Sjokk-offensiv i Syria – opprørere er tilbake i Aleppo

Krig og konflikter: Den ytterliggående opprørsgruppa Hayat Tahrir al-Sham (HTS) og allierte fraksjoner innledet et stormangrep mot regjeringskontrollerte områder i Nord-Syria onsdag.

Fredag morgen gikk de til angrep på landets største by Aleppo, og Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) melder sent samme dag at opprørene har tatt kontroll over fem nabolag inne i byen.

– De rykket fram uten noen betydelig motstand fra regimets styrker, sier SOHR-direktør Rami Abdulrahman.

Øyevitner forteller til nyhetsbyrået AP at innbyggere har lagt ut på flukt fra utkanten av Aleppo på grunn av rakettangrep og skyting.

Det er første gang Aleppo er angrepet av væpnede opposisjonsstyrker siden 2016. Fire år med beleiring og kamper endte i et voldsomt slag der opprørerne til slutt ble drevet ut av byens østlige nabolag av syriske regjeringsstyrker med støtte fra Russland, Iran og allierte grupper.

Den syriske regjeringshæren hevdet tidligere fredag ettermiddag at de har drevet opprørerne tilbake.

Det russiske flyvåpenet bekrefter ifølge russiske medier at de har bombet opprørsstyrker og hevder over 200 opprørere er «ødelagt» det siste døgnet.

Tyrkia krever på sin side en slutt på det de beskriver som angrep mot opprørerenklaven Idlib.

– De siste sammenstøtene har resultert i en uønsket opptrapping av spenningsnivået i regionen, sier det tyrkiske utenriksdepartementet i en melding på X.

President Bashar al-Assads regime har de siste årene fått stor støtte også fra den libanesiske Hizbollah-militsen. Sistnevnte har vært opptatt med å krige mot Israel på hjemmebane, og offensiven i Syria startet samme dag som en våpenhvile trådte i kraft i Libanon.

De fleste av de sivile ble ifølge SOHR drept i russiske flyangrep.

Ifølge Syrias statlige nyhetsbyrå Sana ble fire sivile også drept i angrep mot universitetsområdet i Aleppo fredag morgen.

– Fire sivile ble drept da terroristgrupper skjøt mot studentboliger i Aleppo, melder Sana.

SOHR bekrefter at det er benyttet artilleri mot studentboliger i byen. Ifølge eksilgruppen er det HTS og allierte tyrkisk-støttede fraksjoner som står bak.

Angrepet har forårsaket materielle skader og panikk blant studentene, opplyser SOHR.

– Over 50 landsbyer i regionene Aleppo og Idlib kontrolleres nå av HTS og allierte fraksjoner, sier SOHRs leder Rami Abdulrahman.

Kampene fortsatte fredag og har ifølge FN drevet 14.000 mennesker på flukt.

Ifølge kilder i Idlib var kamphandlingene mest intense rundt landsbyen Saraqeb.

– Dette er et nøkkelpunkt. Dersom opprørerne tar kontroll der, kan de kontrollere hovedveien mellom Aleppo og Damaskus, sier en kilde.

Siden onsdag skal det være gjennomført over 60 luftangrep mot opprørsmål i områdene rundt Idlib og Aleppo.

Russland er alliert med president Bashar al-Assads regime og har i årevis deltatt i krigen mot opprørere i Syria.

Gruppen, som tidligere het Nusrafronten og hadde bånd til al-Qaida, konkurrerer med mer moderate opprørsgrupper som støttes av Tyrkia. De tyrkisk-støttede opprørerne kontrollerer også store deler av syrisk territorium langs grensa til Tyrkia.

Konflikten i Syria begynte i mars 2011 da fredelige demonstrasjoner mot Assad ble slått ned med hard hånd. Siden er rundt 618.000 mennesker drept, blant dem nesten 165.000 sivile, ifølge SOHR.

Denne gangen møtte opprørerne tilsynelatende liten motstand. Det viser at de syriske regjeringsstyrkene er «ekstremt svake», mener Robert Ford, USAs siste ambassadør til Syria.

Den syriske regjeringshæren sier det har vært kamper på landsbygda rundt Aleppo og i Idlib og anklager opprørerne for å spre falsk informasjon om sin framrykning.

Minst 255 mennesker er ifølge SOHR drept i kampene i Syria, som er de verste i landet på flere år. De fleste ofrene er regjeringssoldater eller opprørere, men minst 27 sivile – hvorav åtte barn – er også blant de drepte, ifølge FN.

Angrepet mot Aleppo er en fortsettelse av en storoffensiv opprørerne innledet mot regjeringskontrollerte områder nordvest i landet onsdag.

HTS kontrollerer store områder i det nordvestlige Syria. Assads regjeringsstyrker og allierte styrker har svart på de omfattende angrepene med artilleriild og luftangrep de siste dagene, ifølge aktivister.

HTS er listet som en terrororganisasjon av både USA og Tyrkia og har lenge ligget i strid med Assad-regimet.

(©NTB)