Zhao fullførte snookerbragd – Asias første verdensmester
Den kinesiske kvalifiseringsspilleren Zhao Xintong (28) utklasset Mark Williams i finalen og tok en høyst overraskende VM-tittel i snooker.
Sport: Med 17-8-ledelse etter tre økter trengte Zhao bare å vinne ett parti i mandagens kveldsøkt i Crucible-teateret i Sheffield.
Han avgjorde med 18-12 etter at Williams hadde åpnet sterkt og vunnet fire strake partier. Dermed ble Zhou tidenes første asiatiske verdensmester i snooker.
– Jeg kan ikke tro det. Jeg kan ikke tro det jeg har gjort i denne kampen. Jeg er helt opprømt, sa Zhao i seiersintervjuet.
Han erkjente at han var svært nervøs under siste økt og kom med ros til motspilleren.
– Jeg var så nervøs i kveld. Han er fortsatt en toppspiller, og han la så mye press på meg. Han er den beste, sa kineseren til høylytt jubel fra publikum.
Han tok teten i finalen 11-6 søndag, og i mandagens formiddagsøkt giret han opp enda et hakk. Kveldsøkta ble nærmest en formalitet.
– Jeg har ikke noe annet enn beundring for det han har gjort. Han har ikke spilt på to år, han kommer gjennom kvalifiseringen og han knuser alle, meg inkludert, sa Williams.
Zhao spilte årets VM som amatør ettersom han er på vei tilbake etter 20 måneders utestengelse i forbindelse med en betting-skandale.
Amatørstatusen gjorde at Zhao måtte gjennom fire kvalifiseringsrunder før han kom seg inn i hovedrunden i årets VM. Han hadde aldri tidligere kommet seg lenger enn 2. runde i mesterskapet, men nå er han første amatør som har gått til topps.
For VM-triumfen får kineseren med seg en premiesjekk på 6,9 millioner kroner. I tillegg klatrer han til 11.-plass på verdensrankingen før han returnerer til den profesjonelle snookertouren neste sesong.
Waliseren Williams (50) har vunnet tre ganger tidligere og kunne blitt tidenes eldste verdensmester. Han var favoritt foran finalen, men Zhao har imponert og begeistret gjennom mesterskapet og vært utilnærmelig i de fleste kamper.
Kineseren erkjente i 2023 å ha vært involvert i at en annen spiller fikset to kamper, samt å ha satt penger på kamper selv. I alt ble ti kinesiske snookerspillere straffet i saken, og Liang Wenbo og Li Hang ble utestengt på livstid.
(©NTB)
