WTO-sjefen: – Verdens handelssystem går ikke under

Økonomi og næringsliv: – Det er urolige tider. Virkelig. Vi erfarer nå markedsforstyrrelser, uforutsigbarhet og geopolitiske spenninger som vi ikke har sett de siste 80 årene.

Iført en tradisjonell nigeriansk drakt skuer Ngozi Okonjo-Iweala, eller Dr. Ngozi som hun gjerne kalles, ut over en stappfull sal på NHOs årskonferanse.

– Mange føler at det internasjonale handelssystemet er tapt. At det blir underminert. Men jeg er her for å forsikre dere om det motsatte, sier hun.

Hun sammenligner WTO med rørsystemet i et hus: Det sikrer at vannet strømmer uhindret dit det skal. Man ser det ikke og merker det ikke. Men hvis et rør sprekker, blir det krise.

Nå har Donald Trumps USA ført til en slik sprekk. For Trump bryr seg lite om internasjonale regler.

– USA og særlig det nye tollregimet har ført til forstyrrelser i systemet. Det må vi fikse, sier Okonjo-Iweala til NTB.

I tillegg har en økende flom av varer fra Kina fått land til å ta proteksjonistiske grep. I Norge vakte det stor oppsikt da EU innførte beskyttelsestoll på ferrolegeringer som også rammet EØS-landet Norge, noe norske myndigheter protesterte heftig mot.

WTO-sjefen mener på sin EU gjorde det eneste rette.

– Jeg støtter det EU gjorde. De fulgte WTOs regelverk, slår hun fast.

Da Trump innførte sitt nye tollregime i april i fjor, fryktet mange en kollaps i verdenshandelen – lik den på 1930-tallet. Men det har ikke skjedd. Det er mye på grunn av at de fleste landene faktisk følger WTO-reglene, mener Okonjo-Iweala.

– Det som skjedde da Trump innførte tollene, var at landene reagerte annerledes enn i 1930 og unnlot å svare med samme mynt. Det var bemerkelsesverdig, sier WTO-sjefen.

At systemet fungerer, er den oppsiktsvekkende motstandskraften i verdensøkonomien et bevis på, mener hun.

– I oktober oppjusterte vi anslaget for vekst i verdenshandelen fra 0,9 til 2,4 prosent. Og i 2026 venter vi mer framgang, sier Okonjo-Iweala, som peker på at nesten tre firedeler av handelen, 72 prosent, fortsatt skjer innenfor WTOs retningslinjer.

Den som står i spissen for reformarbeidet, er den norske diplomaten Petter Ølberg.

– Det har gått bedre enn noen trodde var mulig, men det er fortsatt en lang vei å gå, sier han.

Onsdag kunngjorde Trump at han trekker USA ut av 66 internasjonale organisasjoner, blant dem 31 FN-organisasjoner. Men så langt er ikke WTO blant dem.

– Det de fleste ikke vet, er at WTOs formål først og fremst er å forbedre livene til folk. Og små og mellomstore land, som Norge, har stor egeninteresse av å være med. For dere er internasjonal handel av største viktighet, sier Okonjo-Iweala.

Okonjo-Iweala er den første kvinnen i lederstolen i WTO, som i fjor rundet 30 år. Hun er også den første afrikaneren som har fått ledervervet. I 2003 brøt hun også glasstaket i hjemlandet Nigeria da hun ble utnevnt til landets første kvinnelige finansminister.

Men sprekken USA har skapt, må fikses, og det kjapt, framholder Dr. Ngozi. WTO-systemet trenger med andre ord en real overhaling. Digital handel, bedre prosedyrer for konfliktløsning og økt åpenhet er blant stikkordene.

(©NTB)