Unike kuldegrep da Rams slo Bears i NFL-kvartfinalen

Sport: Termometeret viste 8 kuldegrader, men iskald vind fra Michigansjøen gjorde at det føltes som 20 kuldegrader. California-laget hadde med seg mer enn et tonn med ekstra utstyr for å hjelpe spillerne å holde varmen.

Ifølge amerikanske medier var det alt fra elektriske varmetepper (for bruk på benken) til våtdrakter (under draktene) og cayennepepper (i sokkene). Det hjalp bare litt.

– Det var dritkaldt, sa Rams-trener Sean McVey etter kampen, der resultatet varmet. Rams sto for den eneste borteseieren i helgens kvartfinaler.

Som i de andre kvartfinalene var forsvarerne best. Rams-forsvaret fanget tre av Bears-quarterback Caleb Williams’ pasninger og holdt laget inne i kampen slik at Harrison Mevis kunne avgjøre med et trepoengspark fra 42 yards.

Rams holdt på å vinne i ordinær tid, men en mirakuløs touchdownpasning fra Williams 18 sekunder før slutt tvang fram forlengning. Om Bears hadde vunnet, ville den gått rett inn i idrettshistorien.

På fjerde og siste forsøk fikk Williams ballen 20 yards fra målsonen, men han ble presset hardt og tvunget tilbake 20 yards til før han på bakfot løftet en lang pasning inn i målsonen. Der hadde Cole Kmet løpt seg fri og tok imot ballen.

Stafford er favoritt til å få prisen som sesongens mest verdifulle spiller (MVP), men han traff med bare 20 av 42 pasningsforsøk i kvartfinalen, og han hadde ingen TD-pasninger. I motsetning til Williams unngikk han derimot feilpasninger til motspillere, og det ble utslagsgivende.

– Det var en vill kamp. Vi var ikke på vårt beste nivå offensivt, men forsvaret vårt dominerte kampen. Det var utrolig å se på, sa Stafford.

I den andre semifinalen møtes Denver Broncos og New England Patriots. Broncos slo Buffalo Bills 33-30 etter forlengning lørdag, men hjemmefansen satte jubelen i halsen da de fikk vite at quarterback Bo Nix brakk ankelen i sluttminuttene. Han mister semifinalen.

Patriots slo Houston Texans 28-16 i en annen kamp dominert av hjemmeforsvaret. Bills-quarterback Josh Allen og Texans-quarterback C.J. Stroud hadde katastrofale fire balltap hver.

Bears-forsvaret stoppet det første Rams-angrepet i forlengningen, og hjemmelaget trengte dermed bare en trepoenger for å avgjøre, men Williams sendte en uoverveid pasning i hendene til Kamren Curl, og Rams-quarterback Matt Stafford regisserte et angrep på 12 spill og 54 yards som førte til vinnerpoengene.

I semifinalen venter Seattle Seahawks, det eneste laget som knuste motstanderen i helgen. San Francisco 49ers ble slått 41-6 i en kamp der hjemmelaget løp avsparket tilbake til touchdown. Seahawks-forsvaret tettet igjen i den grad at vinnerpoengene var i boks etter 13 sekunder.

(©NTB)