Trump med hånd på VM-rattet – slik blir neste års store fotballfest

Sport: Den amerikanske presidenten blir trolig en sentral skikkelse når VM-gruppene trekkes 5. desember. Han har ikke avvist muligheten for at han blir med på å trekke lag opp fra bollen.

Uansett er det lav odds på at det blir Trump-show i kulturhuset Kennedy Center i Washington DC. Nylig ble det kjent at Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) oppretter sin egen fredspris, og den første vinneren blir kåret under VM-trekningen.

Utmerkelsen skal personlig deles ut av Fifas øverste leder Gianni Infantino. Han har siden innsettelsen i januar vært tett på USAs president, og det vil ikke overraske noen om Trump får prisen.

I en tale i forrige uke ble Infantino omtalt av Trump som «en stor stjerne» og «min gutt».

– Billettene går unna i et antall man aldri har sett før. Gianni sier de har rekordomsetning, la Trump til.

Infantino svarte på rosen med å kalle presidenten «en virkelig nær venn».

For en måned trakk Trump fram Boston og antydet at uro herjet i deler av byen.

– Vi kunne tatt dem bort. Jeg elsker Boston-folket, og jeg vet at kampene er utsolgt. Men ordføreren deres er ikke bra, sa han.

Det skal spilles sju VM-kamper på arenaen til NFL-laget New England Patriots i Foxborough, som er en forstad til Boston. Tanken om at Trump-administrasjonen kan tvinge fram endringer på VM-programmet, er blitt avfeid av Fifa-toppen Victor Montagliani.

– Det er Fifas turnering og Fifas jurisdiksjon. Det er Fifa som bestemmer det, sa Montagliani i oktober.

I alt blir det VM-spill i 16 byer, og elleve av dem er amerikanske. USA kommer til å huse både finalen (East Rutherford, nær New York) og bronsekampen (Miami).

Sluttspillet varer fra 11. juni til 19. juli. Det er første gang at tre nasjoner deler på å være VM-arrangør.

– Det er sannsynligvis det største arrangementet i idretten, sa Trump da han møtte Infantino i Det hvite hus i august.

Under seansen ble Trump overrakt den første billetten til neste års VM-finale.

I disse dager fullføres den ordinære kvalifiseringen i Europa. Norge kan ta seg til sitt første verdensmesterskap siden 1998 og første sluttspill på 26 år.

Supportere fra utlandet trenger visum for å se lagene sine på amerikanske baner.

– For visse land vil det bli veldig, veldig lett, og for andre land vil det åpenbart bli litt mer vanskelig, har Trump sagt om saken.

Åpningskampen spilles på Estadio Azteca i Mexico by 11. juni. Tidligere har arenaen holdt to VM-finaler (1970 og 1986).

Canada er for første gang vertskap for herre-VM i fotball, og Toronto skal 12. juni først ut som en av to canadiske vertsbyer.

Første kamp i USA er lagt til Los Angeles. Dallas (egentlig Arlington) får flest oppgjør med sine ni.

Stadionet i New Jersey vant dragkampen mot Dallas og Los Angeles om å få VM-finalen. Det har en kapasitet på 82.500 tilskuere.

De to beste fra hver gruppe går til 16-delsfinaler sammen med de åtte beste treerlagene.

Slik er kampfordelingen mellom arrangørlandene:

* Toronto (fem gruppekamper, én 16-delsfinale)

* Vancouver (fire gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale)

* Guadalajara (fire gruppekamper)

* Mexico by (tre gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale)

* Monterrey (tre gruppekamper, én 16-delsfinale)

* Arlington/Dallas (fem gruppekamper, to 16-delsfinaler, én åttedelsfinale, én semifinale)

* Atlanta (fem gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale, én semifinale)

* New Jersey/New York (fem gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale, finale)

* Foxborough/Boston (fem gruppekamper, én 16-delsfinale, én kvartfinale)

* Houston (fem gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale)

* Kansas City (fem gruppekamper, én kvartfinale)

* Los Angeles (fem gruppekamper, to 16-delsfinaler, én kvartfinale)

* Miami (fire gruppekamper, én 16-delsfinale, én kvartfinale, bronsekamp)

* Philadelphia (fem gruppekamper, én åttedelsfinale)

* Santa Clara/San Francisco (fem gruppekamper, én 16-delsfinale)

* Seattle (fire gruppekamper, én 16-delsfinale, én åttedelsfinale).

Trumps nære koblinger til Fifa-sjefen og VM-arrangementet er blitt kritisert. Det ble særlig ikke godt mottatt da han tidligere i høst ved flere anledninger truet med å flytte kamper fra byer han mener er utrygge.

I tillegg til USA skal neste års fotball-VM spilles i Canada og Mexico. Mesterskapet skal bestå av 48 lag, tolv grupper og hele 104 kamper. Det er 16 flere lag og 40 kamper mer enn i Qatar i 2022.

Amerikanske innreiserestriksjoner kan bli en VM-floke. Iran er klar for mesterskapet, men havnet i juni på lista over land USA forbyr innreise fra. Det gjør at trekningen om tre uker ligger an til å gå uten en iransk delegasjon i salen.

(©NTB)