Titusenvis demonstrerer i Beograd: – Han er ferdig!

Politikk: Et hav av folk hadde samlet seg i sentrum av Beograd lørdag ettermiddag allerede før demonstrasjonstoget offisielt skulle starte. Protestmarsjen går fra nasjonalforsamlingen til Slavija-plassen.

«Han er ferdig!» sto det på en av protestplakatene, med henvisning til president Aleksandar Vucic, som har hatt et solid grep om makten i Serbia de siste 13 årene.

Titusenvis av studenter og arbeidere fra andre deler av landet har tatt turen til hovedstaden og det som trolig er den største demonstrasjonen mot en regjering noensinne i landet. Veteraner og bikere sluttet seg også til, det samme gjorde bønder som stilte opp med en traktorparade.

– Jeg forventer at dette vil ryste hans autoritet, og at Vucic nå skjønner at folket ikke lenger støtter ham, sier demonstranten Milenko Kavacevic til nyhetsbyrået AP.

Blant dem er tidligere medlemmer av en fryktet paramilitær enhet som medvirket til attentatet på Serbias første demokratiske statsminister i 2003. I forkant har presidenten gjentatte ganger advart om angivelige planer om å skape uro.

Han har truet med pågripelser og harde straffer, men i en tale fredag kveld ba han alle parter om å avstå fra å bruke vold. Han instruerte videre politiet til ikke å bruke overdreven makt.

Samtidig lovet han å ikke la seg presse.

– Jeg er Serbias president, og jeg kommer i ikke til å la gatene bestemme reglene i dette landet, sa Vucic.

Samme kveld demonstrerte rundt 31.000 mennesker i hovedstaden, ifølge innenriksdepartementet.

– Formålet med denne bevegelsen er ikke inngrep i institusjoner, og heller ikke å angripe de som ikke tenker som oss. Denne bevegelsen må ikke misbrukes, skriver de.

Serbia har opplevd omfattende protester de siste månedene, og mye av demonstrantenes misnøye har vært rettet mot Vucic og hans høyreregjering.

Protestene blusset opp etter en ulykke i byen Novi Sad i november, der 15 personer mistet livet da taket på en jernbanestasjon raste sammen.

Flere høytstående tjenestemenn har gått av, og statsminister Milos Vucevic trakk seg 28. januar.

Vucic og hans høyreregjering har anklaget vestlig etterretning for å trekke i trådene.

– EU følger nøye med på den politiske situasjonen i Serbia. Forsamlingsfrihet er en grunnleggende rett som må beskyttes, heter det fra Brussel.

FNs menneskerettskontor ber også serbiske myndigheter om å tillate fredelige demonstrasjoner.

– Vi ber også om at menneskerettsaktivister, journalister og medlemmer av sivilsamfunnet blir beskyttet og minner myndighetene om at de fritt og trygt må få anledning til å utføre sitt arbeid, heter det i en uttalelse.

Men støttespillere av Vucic mobiliserer også i Beograd denne helgen, noe som øker frykten for sammenstøt.

I sosiale medier ba studentene bak anti-korrupsjonsdemonstrasjonene folk om å oppføre seg rolig og ansvarlig.

Anklager om korrupsjon og manglende kontroll med byggeprosjekter har medvirket til misnøyen, som har satt regjeringen i landet under sterkt press.

Både FN og EU manet før helgen til ro og oppfordret myndighetene til å tillate fredelige demonstrasjoner.

(©NTB)