Sykkelsensasjonens lange vei til toppen: – Var oppriktig bekymret for ham

Sport: På den sjette etappen av årets Vuelta a España fikk Træen for alvor betalt for tusenvis av treningstimer på sykkelen. 30-åringen overtok ledertrøya og skrev seg inn i norsk sykkelhistorie for alltid.

Veien fram til bragden i fjellene i Andorra har imidlertid vært lang og broket for den usedvanlige treningsvillige Bahrain-Victorious-syklisten.

– Det har vært en tøff reise med mye sykdom og skader, sier Træens mangeårige trener Lars Holm til NTB.

Han har stått ved elevens side siden de fant sammen allerede i 2011. En tekstmelding fra Træen, der den da talentfulle syklisten spurte pent om Holm kunne tenke seg å være treneren hans, ble begynnelsen.

Årene som har gått siden den gang, har vært en berg-og-dalbane som torsdag kulminerte i et historisk norsk idrettsøyeblikk.

Også den gangen kjempet Træen seg tilbake på sykkelsetet, som han har gjort etter nedturer både før og etterpå.

I 2023 fikk han plass på laget da norske Uno-X skulle debutere i verdens største sykkelritt, Tour de France. Eventyret ble imidlertid ikke det Heradsbygda-syklisten hadde drømt om. Træen veltet på den første etappen og pådro seg brudd i albuen.

I fjor måtte han bryte Giro d’Italia etter igjen å ha krasjet på åpningsetappen.

Inneværende sesong har heller ikke vært noe nær problemfri. Under UAE Tour i februar fikk Træen igjen et ublidt møte med asfalten. Hodet fikk den verste støyten. Umiddelbart trodde 30-åringen at han hadde vært heldig, i og med at han unnslapp brudd.

Lite visste han at smellen skulle plassere ham på sidelinjen i mange, mange uker med hjernerystelse. Den førte også til at han ble diagnostisert med krystallsyken.

– Da var jeg oppriktig bekymret for ham, sier trener Holm.

Beskjeden var at Træen skulle få plass på laget til Bahrain-Victorious, men i tolvte time valgte lagledelsen andre ryttere. Dermed måtte 30-åringen omstille og reise på atter en høydeleir for å forberede seg til Vueltaen.

Der kom han endelig til start. Det angrer neppe verken Bahrain-toppene eller Træen på. Trener Holm trekker fram Heradsbygda-guttens enorme stå-på-vilje og kjærlighet til sykkelsporten som grunner til at han aldri har latt seg knekke av motgangen.

– Han har en genuin idrettsglede. Han liker virkelig å være ute på sykkelen. Han har heller ikke hatt mange andre ting han har vært opptatt av. Jeg tror ikke han har følt at han har forsaket mye på veien, sier Holm – og legger til:

– I tillegg har han hatt en familie som har støttet ham hele veien.

Spørsmålet er hvor lenge Heradsbygda-syklisten får være i rødt.

– Jeg håper det kan bli en stund, men han kan også miste trøya allerede fredag, sier trener Holm.

Spørsmålet er hvor stor fart sammenlagtfavorittene setter på fredagens tøffe fjelletappe. Træen har samtidig flere minutters ledelse på Jonas Vingegaard og rivalene i sammendraget.

Et annet spørsmål er Træens posisjon i Bahrain-Victorious-laget. Der er treneren krystallklar.

– Han kom til Vueltaen som hjelperytter. Det er han ikke lenger, sier Holm, som dermed mener at langt større stjerner nå må legge seg i selen for å hjelpe Træen.

I 2022 ble Træen diagnostisert med testikkelkreft i kjølvannet av en dopingkontroll. En dramatisk diagnose for en ung gutt. Til alt hell ble sykdommen avdekket på et tidlig stadium.

Træen skulle etter planen syklet årets Giro d’Italia. Deltakelsen der gikk imidlertid fløyten, og dermed ble blikket rettet mot Tour de France.

Belønningen for slitet er at Træen torsdag ble den tredje nordmannen i historien som leder Vuelta a España. Thor Hushovd og Odd Christian Eiking har gjort det før ham.

(©NTB)