Solbakken hyller kulturen og samholdet: – Det slår alt

Sport: Selv trekker landslagssjefen fram kulturen i gruppa, og samholdet, som en av de aller viktigste suksessfaktorene.

– Vi fikk Schjelderup-greia i starten av samlingen, og det sveiset oss bare enda mer sammen. Gruppa verner om hverandre. Jeg sier det igjen, og jeg vet at det nok er kjedelig å høre på, men for meg slår kultur alt, sa Solbakken etter 4-1-seieren over Estland.

Det var lagets sjuende seier av sju mulige i VM-kvalifiseringen, og så lenge Norge unngår sitt største tap på 53 år, vil laget være gruppevinner etter søndagens bortekamp mot Italia.

– Kulturen vi har bygd, er bunnsolid. Spør Sander Tangvik, som kom inn med brukket nese og maske, som ikke hadde hilst på noen, men som kom inn i gruppa og trivdes fra dag en. Det er unikt, sa han om RBK-keeperen som ble hentet inn til sin første landslagssamling da Egil Selvik måtte reise hjem med skade.

Landslagskaptein Martin Ødegaard var også på Ullevaal, selv om Arsenal-stjernen er ute med kneskade. Han var i garderoben både før kampen, i pausen og under feiringen etterpå. Flere trakk fram hans bidrag til å peppe laget.

– Det er alltid en aura ved Martin. Jeg er glad for at vi fikk til en deal med Arsenal om at han kan gjøre litt rehab her med oss, og at han kan være med oss til Italia også, sa Solbakken.

Til første omgang var det 0-0 på Ullevaal torsdag kveld, men spillerne fortalte etter kampen om en ro i laget på at det skulle ordne seg.

– Gjentatte gode opplevelser. Det er det det handler om. Vi har vært veldig gode over tid. Vi vet at vi har mange som kan score mål i laget. Vi vet at vi kan bryte ned et lavtliggende lag. Vi har (Antonio) Nusa og Oscar (Bobb) på kanten som er fryktelig gode én mot én. Jeg og Erling (Braut Haaland) i boksen blir alltid farlig. Vi kan spille på så mange vis, og derfor har vi en trygghet, forklarte Alexander Sørloth til NTB.

– Jeg elsker å jobbe med spillerne og støtteapparatet. Jeg elsker hvert minutt av jobben, stort sett, men kampdagene er røffe, det må jeg innrømme. Når du har gjort og sagt det du skal, når treninger og taktikkmøter er over, er ventetiden … hva skal jeg si, den er tøff. Av og til tenker jeg «hvorfor driver du med dette?»

Slike tanker har han hatt også før han ble landslagssjef.

– Jeg har vært både sportsdirektør og trener i FCK i seks år. Hver høst var jeg budsjettansvarlig, og det handlet både om spillersalg og å kvalifisere seg til Champions League. Jeg har hatt noen våkenetter på grunn av det. Jeg har også hatt hele Köln by etter meg i et år. Jeg har god erfaring i å lide litt. Så er det sjarmen og gleden ved fotball. Kontrastene er store.

Norge feilet i sine to første kvalifiseringer under Solbakken, men ser ut til å lykkes i den tredje. Koronarestriksjoner ødela for Norge i forrige VM-kvalifisering, mens mye gikk mot laget i EM-kvalifiseringen. Samtidig har laget tatt steg.

– Vi har en god blanding av kvaliteter. Offensivt kan vi både kontre og spille mot etablert forsvar som ligger lavt. Vi kan også forsvare oss bedre og bedre, selv om det ikke har vært vår styrke i hele min periode. Forståelsen av sonespillet er blitt bedre, og vi står distansen bedre. Alt i alt har vi utviklet oss jevnt, sier han.

– Se på Thelo (Aasgaard), som havnet på tribunen i dag. Vi har for en gangs skyld 24 friske spillere, og da må en på tribunen. Se hvordan de andre tok seg av ham. Det er lett å se om folk trives med hverandre eller ikke, og jeg tror alle trives her.

Landslagssjef Solbakken hyller miljøet, men han åpnet også opp om at samlingen ikke bare har vært lett for ham. Slik er det ofte.

(©NTB)