Skal stanse 34 års ørkenvandring – Sander (22) kan bli første gullvinner siden Koss

Sport: I 1991 sto Johann Olav Koss øverst på seierspallen etter EM i Sarajevo. Siden har norsk skøytesport ventet med lengsel på en ny europamester. Nå kan ventetiden være over.

Norges skøytelandslag går nemlig inn i helgens allround-EM i Heerenveen med store forventninger og realistiske gullsjanser. Eitrem, Peder Kongshaug og Ragne Wiklund står fram som de sterkeste medaljekandidatene i et mesterskap som kan bli historisk for norsk skøytesport.

Eitrem, som har vist strålende form denne sesongen med seier i verdenscupen på 5000 meter og pallplass på 1500 meter, fremstår som den største gullkandidaten på herresiden.

– Jeg håper virkelig på medalje. Og håper også at jeg kan stå øverst på pallen, sier Eitrem til NTB.

Han understreker imidlertid at konkurransen blir tøff, spesielt på 500 meter, som han anser som sin svakeste distanse.

– Jeg tror nok Sander er «the man to beat», men det som er litt kult, er at de fleste som er med her nå, er mer langdistanseløpere som går allround, sier Kongshaug.

Dermed blir de korteste distansene, 500 og 1500 meter, nøkkeldistanser i Thialf.

På kvinnesiden står Ragne Wiklund fram som Norges sterkeste kort. Hun har muligheten for å bli den første norske kvinnen som vinner EM-gull i allround. Wiklund er optimistisk, men realistisk.

– Pallen er målet mitt. Så håper jeg å kjempe om den øverste plassen, sier hun.

Wiklund har vist god form gjennom sesongen og føler seg komfortabel med sin nye teknikk med begge hender på ryggen i svingene. Grepet med å la være å slenge med den ene armen i svingene har tatt skøytesporten med storm denne sesongen.

– Selvfølgelig vil vi vinne, men vi må fokusere på oppgavene våre for å komme dit, sier Rykkje til NTB.

Han påpeker at både Eitrem, Kongshaug og Wiklund har reelle sjanser for pallplasser.

Med fullsatte tribuner og sterk konkurranse fra blant andre nederlandske løpere, lover helgens EM å bli en spennende affære for norsk skøytesport.

Landslagsledelsen håper at gode prestasjoner i EM kan gi et løft for skøytesporten i Norge, som har opplevd synkende interesse de siste årene. Med en ny TV-avtale på plass og lovende unge talenter i rekkene, ser fremtiden lysere ut.

EM i allround starter fredag og avsluttes søndag, med 500 meter som åpningsdistanse for både kvinner og menn.

Peder Kongshaug, som også har vist svært lovende form, ser på Eitrem som sin største konkurrent, men holder døren åpen for overraskelser.

Landslagstrener Bjarne Rykkje er også forsiktig optimistisk foran EM, men understreker viktigheten av å fokusere på oppgavene framfor resultatene.

(©NTB)