Separatister vil opprette ny stat i Jemen etter saudiarabiske angrep – skal hete Sør-Arabia

Krig og konflikter: Separatistene som kaller seg Southern Transitional Council (STC), tok i desember kontroll over store områder i sør og øst i Jemen i en lynoffensiv.

Områdene var tidligere kontrollert av landets saudistøttede og internasjonalt anerkjente regjering, som alt i 2014 mistet kontrollen over Jemens hovedstad Sana i nord til houthiene.

De oljerike golflandene Saudi-Arabia og Emiratene var lenge regnet som allierte. Men de siste årene har de støttet rivaliserende fraksjoner i områdene i Jemen som er utenfor den mektige Houthi-bevegelsens kontroll. STCs fremrykning har tilsynelatende satt sinnene i kok i Saudi-Arabia.

Fredag gikk den saudiledede koalisjonen til luftangrep mot separatistene som støttes av De forente arabiske emirater. Få timer senere kunngjorde STC starten på en toårig overgangsperiode med sikte på å erklære en uavhengig stat sør i landet.

Hvis separatistene får det som de vil, kan splittelsen gjenoppstå i form av et land som de ønsker å kalle «Sør-Arabia».

STCs president Aidaros Alzubidi sier overgangsfasen vil innebære dialog med herskerne nord i Jemen, som kontrolleres av de Iran-støttede Houthi-opprørerne. Separatistene planlegger også en folkeavstemning om uavhengighet.

– Vi kunngjør starten på en overgangsfase som skal vare i to år, og rådet oppfordrer verdenssamfunnet til å støtte en dialog mellom de berørte partene i sør og nord, sier STC-president Aidaros Alzubidi.

STCs styrker erobret store deler av den ressursrike Hadramaut-provinsen og naboprovinsen Mahra i en stort sett uhindret offensiv i desember. Hadramaut grenser til Saudi-Arabia, mens Mahra ligger på grensa til Oman.

Angrepene var rettet mot separatistenes militærbaser og en flyplass i Al-Khasha og Seiyun, og 20 mennesker ble drept, ifølge en talsperson for STC.

Tidligere fredag sa STCs militære talsmann at gruppen er i en «eksistensiell» krig mot de saudistøttede styrkene i Jemen. Han beskriver det hele som en kamp mot radikal islamisme, noe som tilsynelatende har opptatt Emiratene lenge.

Saudiarabiske kilder har bekreftet at angrepene er utført av koalisjonen. Den saudiledede koalisjonen som i utgangspunktet også omfatter Emiratene, ble opprettet i 2015 i et forsøk på å nedkjempe houthiene. Tross massive angrep har Houthi-bevegelsen, også kjent som Ansar Allah, beholdt kontrollen over store deler av Jemen.

En kilde tett på det saudiarabiske militæret advarer om at angrepene ikke vil stanse før STC trekker seg ut av Hadramaut og Mahra.

– Denne operasjonen er ikke en krigserklæring og innebærer ikke et ønske om eskalering, sier Khanbashi.

– Dette er et ansvarlig og forebyggende tiltak for å fjerne våpen og forhindre kaos og at leirene blir brukt til å undergrave sikkerheten i Hadramaut, sier han.

Emiratene nekter for å forsyne STC med våpen, men kunngjorde nylig etter de ville trekke sine gjenværende styrker ut av Jemen. Mesteparten av landets styrker ble trukket ut i 2019, men etter fredagens angrep kom meldingen fra Abu Dhabi om at alle Emiratenes soldater nå er trukket ut av Jemen.

Abu Dhabi er «fortsatt forpliktet til dialog, deeskalering og internasjonalt støttede prosesser som den eneste bærekraftige veien til fred», sier en talsperson for regjeringen.

Den overraskende kunngjøringen, som nyhetsbyrået AFP beskriver som et sjokkerende trekk, betyr at Jemen igjen kan bli delt i to – også formelt. Det krigsherjede landet som i dag er blant verdens fattigste, var delt inn i Nord- og Sør-Jemen fra 1967 til 1990.

Men samme dag som minst 20 separatister skal ha blitt drept i saudiarabiske luftangrep, kommer han også med følgende advarsel: STC vil erklære uavhengighet umiddelbart dersom det ikke er noen dialog, eller dersom det sørlige Jemen igjen blir angrepet.

Etter gjentatte advarsel og luftangrep mot påståtte våpenforsyninger fra Emiratene denne uka, gjennomførte Saudi-Arabias koalisjonsstyrker et større angrep fredag.

Vedkommende uttaler seg anonymt til nyhetsbyrået AFP, som også har fått bekreftet tallet på drepte fra helsepersonell. Det er første gangen at saudiledede angrep krever liv i Jemen siden STCs offensiv startet.

Den saudistøttede guvernøren i Hadramaut-provinsen, Salem al-Khanbashi, omtaler operasjonen som «fredelig».

Saudi-Arabia gjennomførte i romjulen også et bombeangrep mot havnebyen Mukalla i Hadramaut-provinsen, angivelig for å stanse en våpenleveranse fra Emiratene til STC.

(©NTB)