Seahawks slo Rams i NFL-semifinalen – jager revansj mot Patriots

Sport: Det var to avdelingsrivaler som møttes i semifinale i Seattle. De vant hver sin gang i grunnserien, Rams med to poeng og Seahawks med ett. Igjen ble det spennende, men for tredje gang triumferte hjemmelaget.

Noen timer tidligere vant Patriots 10-7 over Denver Broncos i en semifinale dominert av forsvarene i en snøstorm i Colorado. På vestkysten fikk angrepene vise hva de kan, og quarterbackene Sam Darnold (Seahawks) og Matthew Stafford (Rams) briljerte.

Det var spilt bare fem minutter da Kenneth Walker III løp inn kveldens første touchdown for Seahawks etter et angrep der Darnold hadde en pasning på 51 yards til Rashid Shaheed.

Seahawks svarte helt på tampen av første halvdel. 20 sekunder før pause kastet Darnold en TD-pasning til Jaxon Smith-Njigba etter et angrep over ti spill, 79 yards og 34 sekunder, og hjemmelaget ledet 17-13.

Kampen kunne vært punktert da Seahawks tidlig i 3. periode vant ballen dypt i motstanderens sone på et misset puntmottak, og Jake Bobo tok imot en TD-pasning fra Darnold.

Darnold kastet sin tredje touchdownpasning til tidligere Rams-stjerne Cooper Kupp, og Seahawks økte igjen til 31-20. Men Rams ga seg ikke, og det fjerde angrepet på rad endte med touchdown da Stafford kastet en 34 yards TD-pasning til Puka Nacua. Også han noterte sin tredje TD-pasning.

Omsider fikk forsvarene noe å skryte av. Snaut fem minutter før slutt ble et nytt Rams-angrep stoppet bare seks yards fra Seahawks’ målsone.

Hjemmelaget greide å la sitt neste angrep spise opp det meste av den gjenstående tiden. Rams fikk ballen 25 sekunder før slutt 7 yards fra egen målsone, men var ikke i nærheten av å greie det touchdownet de trengte.

I stedet for å gi ballen til den nesten ustoppelige løperbacken Marshawn Lynch, valgte daværende trener Pete Carroll et pasningsspill, og ballen havnet i hendene på Patriots-forsvarer Malcolm Butler. Patriots vant sin første tittel på ti år med fire poengs margin, og Seahawks har fortsatt bare én tittel.

Patriots jager sin sjuende tittel i finalen i Santa Clara i California 8. februar. Det vil i så fall være ny rekord. Pittsburgh Steelers har også seks titler.

Der de fleste angrep i Denver (alle unntatt tre) ble poengløse, endte de fleste i Seattle med at stillingen ble endret. Etter at lagene hadde utvekslet trepoengspark og Seahawks ledet 10-6, regisserte Stafford et fint Rams-angrep og avsluttet med en TD-pasning til en åpen Kyren Williams som ga 13-10-ledelse.

Rams svarte med et raskt angrep som endte med Staffords touchdownpasning til Davante Adams, og igjen skilte bare fire poeng.

Seahawks får sjansen til å revansjere det bitre finaletapet for Patriots i 2015, da den daværende tittelforsvareren hadde ballen 1 yard fra motstanderens målsone med 26 sekunder igjen.

(©NTB)