Republikaneren George Santos nekter for å ha gjort noe galt

Politikk: Det amerikanske justisdepartementet har blant annet tiltalt Santos for bedrageri og tyveri av offentlige midler, og han anklages også for å ha gitt uriktige opplysninger om aktiva, inntekter og gjeld til Representantenes hus.

Onsdag ble 34-åringen pågrepet utenfor en føderal rettsbygning på Long Island. Under rettsmøtet som fulgte ble den omfattende tiltalen i 13 punkter lest opp.

Santos nektet straffskyld og hevdet å være offer for en politisk motivert heksejakt.

– Jeg skal renvaske meg, sa han.

Santos ble deretter løslatt mot 500.000 dollar i kausjon, rundt 56,2 millioner kroner. Det neste rettsmøtet finner sted 30. juni.

– Alt i alt peker anklagene i tiltalen på at Santos var avhengig av uærlighet og bedrag for å bli valgt inn i Kongressen, der han ville berike seg selv, sier statsadvokat Breon Peace.

– Han puttet valgkampbidrag i egen lomme, søkte om dagpenger han aldri skulle fått og løy til Representantenes hus, la han til ifølge New York Post.

Kort tid etter at han ble innvalgt, ble det kjent at han blant annet hadde diktet opp mye av yrkeserfaringen og livshistorien.

Blant annet har han innrømmet å ha løyet om at han var jødisk, hadde tatt høyere utdanning og hadde jobbet for bankene Citigroup og Goldman Sachs. Han har også hevdet at besteforeldrene flyktet fra nazistene under andre verdenskrig, noe som heller ikke var sant.

Santos representerer en valgkrets som omfatter deler av New York-bydelen Queens, samt en lang rekke velstående områder på Long Island.

I tillegg til etterforskningen for bedrageri er Santos under etterforskning i forbindelse med en organisasjon han samlet inn penger for. Gruppa skulle angivelig hjelpe kjæledyr som var blitt mishandlet, men en mann som ble lovet 3.000 dollar for at hunden hans skulle få en operasjon sier han aldri så noe til pengene.

Amerikanske medier har i lengre tid avdekket at Santos har kommet med en rekke løgner om sin egen fortid, og føderale etterforskere har etterforsket ham for å ha gitt uriktige opplysninger om valgkampfinansiering.

Etikkomiteen i Representantenes hus åpnet i mars granskning av en rekke anklager mot Santos. Det vekket stor oppsikt da politikeren, som ble innvalgt i fjor, ble avslørt i å ha gitt en rekke uriktige opplysninger.

Demokrater og også flere partifeller har bedt ham om å trekke seg som kongressrepresentant, noe han har nektet å gjøre.