Pennsylvania – der USAs framtid avgjøres

Politikk: – Pennsylvania, Pennsylvania, Pennsylvania, er en frase som hyppig brukes av amerikanske politiske analytikere.

Den foreløpig eneste TV-sendte debatten mellom Donald Trump og Kamala Harris fant sted i Philadelphia, delstatens største by. Det er ikke tilfeldig. De vet begge at Pennsylvanias 19 valgmenn er kritisk viktige.

Delstaten som har det historiske kallenavnet «Keystone State» (kilesteinsstaten), er i sentrum nok en gang, som den største av de såkalte vippestatene, der begge presidentkandidater satser store ressurser og tilbringer mye tid i et forsøk på å vinne.

Pennsylvania er langt fra eneste viktige stat, men det er et faktum at veien til seier blir lang for begge kandidatene uten.

Særlig Republikanernes Trump har tilbrakt mye tid i staten. Det var under et valgmøte i Butler utenfor Pittsburgh at han ble utsatt for et attentatforsøk 14. juli.

I august sa han til et folkemøte i byen Wilkes-Barre at «De sier at hvis man vinner Pennsylvania, vinner man hele greia». For Demokratenes Harris taler historien sitt klare språk: Ingen demokratisk kandidat har vunnet presidentvalget uten Pennsylvania siden 1948.

Trump er ikke spesielt populær i forstedene, men satser på å minne velgerne om den høye inflasjonen under Biden, skriver nyhetsbyrået AP.

– Mange begynner nå å si ‘hvis man ser bort fra personlighetene, må vi få fart på den amerikanske økonomien’, mener republikanernes delstatsleder Lawrence Tabas.

Samtidig er han klart mest populær i bygdeområdene og småbyene midt i delstaten. Fylker som Lancaster har godt over 500.000 innbyggere og stemmer stort sett sterkt republikansk.

– En demokratisk kandidat kan vinne med langt større margin i de fylkene, sier Rendell til AP.

Demokratene må også kjempe for å forsvare senatsmandatet til Bob Casey Jr., som er kritisk viktig om Demokratene skal ha håp om å holde på sitt flertall i kammeret. Casey har vært senator siden 2006 og er sønn av den tidligere guvernøren Bob Casey Sr., men møter en sterk utfordrer i Republikanernes David McCormick i år.

Tidligere var Pennsylvania en stor industristat, men siden 1970-tallet har denne sektoren forfalt – og mange flyttet sørover og vestover. Samtidig har den mange trekk av det nye USA: Raskt voksende latinamerikanske og asiatiske befolkninger og en innflytelsesrik olje- og gassektor.

Harris har blant annet gått bort fra et tidligere standpunkt for forbud mot utvinning av skiferolje og -gass, såkalt fracking, som er en svært viktig industri i Pennsylvania. Samtidig fronter hun saker som pristak på reseptbelagt medisin og billigere barnehage for å vinne over forstedene.

Statusen som den største vippestaten betyr også at delstatens innbyggere bombarderes av reklame. Per 4. september viser en oversikt fra Financial Times at det var blitt brukt nærmere 180 millioner dollar – 1,9 milliarder kroner – på reklame fra de to valgkampene.

Og det med to måneder igjen av valgkampen.

I 2016 vant Trump staten med 44,292 stemmer og vant valget, i 2020 var det Demokratenes Joe Biden som vant staten med 80.555 stemmer – og med det også valget.

Pennsylvania er en mangfoldig delstat. I hver ende ligger storbyregioner med millioner av innbyggere og kritisk viktige forstadsvelgere. I øst finner man Philadelphia, en av USAs største byer, byen der USA ble til i 1776. I den vestlige enden ligger den gamle stålhovedstaden Pittsburgh. I begge tilfeller er selve byene i stor grad sterkt demokratiske, mens det er i forstedene slaget står.

For Harris er grunnsteinen den brede koalisjonen Biden samlet i 2020: unge, minoritetsvelgere og kvinner – hun må få flest mulig av disse til å stemme, særlig i Philadelphia. Biden vant også stort i forstedene rundt Philadelphia og Pittsburgh, samt i industribyer som Scranton i nordøst-Pennsylvania – sistnevnte er Bidens fødeby. Den tidligere guvernøren Ed Rendell tror Harris kan styrke seiersmarginen i forstedene enda mer.

På mange måter representerer delstaten et eldre USA. Den ligger i nordøst, staten har kalde vintre og er noe hvitere enn landsgjennomsnittet (75 prosent hvite, mot 61,6 prosent på landsbasis ifølge folketellingen av 2020).

(©NTB)