Økokrim gir Equinor gigantbot – selskapet går til retten

Økonomi og næringsliv: Økokrim har siden 2021 etterforsket selskapet for alvorlige overtredelser av forurensningsloven, ifølge en pressemelding tirsdag.

Forelegget Equinor Refining Norway AS får, bygger på årevis med mangelfullt vedlikehold som har resultert i ulovlige utslipp av olje og gass, skriver Økokrim.

– Selskapet får forelegget fordi de ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere årtier, sier påtaleansvarlig i saken, statsadvokat Maria Bache Dahl.

Equinor er uenig i Økokrims konklusjon og tar saken til retten, ifølge Siv Helen Rygh Torstensen, konserndirektør for juridisk og etterlevelse.

– Det mest alvorlige tilfellet omfattet utslipp av 40 tonn gass bestående av blant annet hydrogensulfid i høye konsentrasjoner. Utslippet representerte en fare for dødelig utfall for flere ansatte på anlegget. Økokrim mener at det kun var tilfeldigheter som gjorde at ingen ble skadet, sier Bache Dahl.

Det mangelfulle vedlikeholdet har også bidratt til utallige kjente og ukjente utslipp av olje til grunnen på anleggsområdet, til tross for at foretaket aldri har hatt tillatelse til utslipp til grunnen, heter det i Økokrims pressemelding.

Økokrim opplyser at selskapet selv samlet opp over 200.000 liter olje fra sjø og grunn som stammer fra raffinerivirksomheten.

– Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, sier statsadvokat Bache Dahl.

Det var Miljødirektoratet og Bellona som anmeldte saken til Økokrim i desember 2020.

– Equinor har brutt loven over lang tid, og en rekordbot er på sin plass, sier Bellona-stifter Frederic Hauge i en pressemelding.

– Vi så et selskap i dyp systemkrise. For oss fremsto dette som notorisk miljøkriminalitet, preget av grov uaktsomhet. Vi anmeldte saken fordi det åpenbart bare var et tidsspørsmål før en alvorlig ulykke ville inntreffe ved et Equinor-anlegg, sier Hauge videre.

– Vi ser alvorlig på forholdene som omtales. Selskapet avdekket selv utslippene og rapporterte disse til myndighetene. Equinor har gjennomført grundige og transparente granskinger og gjennomført en rekke tiltak for å utbedre avvik som inngår i sakskomplekset, sier konserndirektør Torstensen i en pressemelding.

Hun er uenig i at selskapet ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere tiår og at selskapet har spart utgifter på mangelfullt vedlikehold.

– Økokrim har heller ikke konkretisert hva den straffbare uaktsomheten består i. Selskapet aksepterer derfor ikke forelegget og vil belyse sakskomplekset i retten, sier Torstensen.

Utslippene forelegget gjelder, skjedde ved oljeraffineriet på Mongstad i perioden 2016–2021. Ifølge Økokrim kunne et av utslippene ha endt med tap av liv.

Boten i forelegget er satt til 220 millioner kroner. I tillegg er det i forelegget et inndragningskrav på 500 millioner kroner. Boten skal være den nest høyeste til et norsk selskap noensinne. Den skal ifølge Økokrim reflektere sparte utgifter på mangelfullt vedlikehold.

Ifølge Equinor handler saken om historiske forhold knyttet til utslipp selskapet selv har avdekket, gransket og utbedret.