Nicolai Budkov Kjær klar for Australian Open – åpner mot amerikaner

Sport: Det er klart etter at han slo franske Pierre-Hugues Herbert (34) natt til torsdag norsk tid. Kjær gikk seirende ut med de overbevisende settsifrene 6-2, 6-3. For første gang er han dermed klar for en Grand Slam-turnering på seniornivå.

– Det er først og fremst utrolig kult. Det er gøy å spille bra i store kamper, og i dag var jeg heldigvis bedre enn han andre. Så jeg er egentlig bare glad, sier Kjær i en video delt av Norges tennis- og padelforbund.

I første runde møter han amerikanske Reilly Opelka, som er rangert som nummer 62 i verden.

– Jeg prøver å fokusere på det man kan kontrollere og det er seg selv. Man tar ting litt som de kommer, sier 19-åringen.

Også trener og far Alexander Kjær gleder seg over seieren og kvalifiseringen til hovedturneringen.

– Det var flott. Han er fortsatt en ung tenåring, men han var voksen på banen i dag, sier han til forbundet etter kampen.

– Vi hadde en god følelse, men vi visste at Herbert er en luring. Han har vært nummer 36 i verden og vunnet Grand Slam i double og så videre, så nøkkelen var å returnere godt.

– Jeg er stolt. I går var en voldsom utladning, mens i dag er vi mer fattet. Jeg vet ikke hvordan man skal si det, men jeg er veldig stolt – og det kommer til å vokse litt på oss, sier pappa Kjær.

Tidligere har sønnen levert sterke resultater i juniorklassen og tok Wimbledon-tittelen i 2024.

Kjær har 135.-plassen på ATP-rankingen og er bedre rangert enn motstanderne han har møtt på hardcourten i Melbourne. Herbert var nærmest som nummer 157 i verden.

Kjær deltok i fjorårets Wimbledon-kvalifisering og røk ut i 2. runde.

Hovedturneringen i Melbourne starter søndag. Kampoppsettet var ikke trukket da Kjær ble klar, men i forkant av trekningen var han tydelig på at han ikke hadde noen spesielle ønsker for hvem han skal møte i første runde.

– Det er ikke så farlig for meg, jeg er bare glad for å være i «main draw», så får jeg møte den jeg møter. Jeg skal gjøre mitt beste og forhåpentligvis spille min beste tennis. Det blir kult, det blir en helt sinnssyk opplevelse, sier en svært fornøyd tennisspiller.

TV 2s tenniskommentator Sverre Krogh Sundbø har stor tro på et strålende 2026 for Kjær.

– Finner han stabiliteten mot de som kanskje ikke er like aggressive, tror jeg det blir et fantastisk år. Min spådom er at han fullfører året som topp 50 i verden. Det er et trangt nåløye, men jeg tror oppriktig at han har det inne, sa han til NTB tidligere i uken.

Kjær sier han prøvde å ikke tenke for mye på hva som sto på spill i den tredje og siste kvalifiseringskampen.

Tidligere i uken slo den norske 19-åringen ut Yosuke Watanuki (Japan) og James McCabe (Australia). Begge kampene ble avgjort etter tre sett.

Australian Open er én av fire Grand Slam-turneringer i løpet av et år. De øvrige er Roland-Garros, Wimbledon og US Open.

(©NTB)