NFL: Etterlengtet sluttspillseier for Patriots – Niners slo ut tittelforsvareren

Sport: Forrige gang var i finalen i 2019, da Tom Brady var quarterback og Bill Belichick trener. Legendene dominerte NFL i nesten to tiår og vant seks titler sammen. Nå er Drake Maye quarterback og Mike Vrabel trener, og Patriots kan være på vei mot en ny storhetstid.

På hjemmebanen i Foxboro, der Norge i sommer spiller to av sine gruppekamper i fotball-VM, kneblet Patriots-forsvaret gjestene. Mayes touchdownpasning til Hunter Henry i siste periode punkterte en kamp som inntil da var spennende.

– Det var ikke vakkert, men det var gøy å se forsvaret dominere. De vant kampen for oss, sa Maye etterpå.

Patriots spiller hjemme også i kvartfinalen, mot vinneren av mandagens kamp mellom Pittsburgh Steelers og Houston Texans.

Et trickspill der mottakeren Jauan Jennings kastet en touchdownpasning til McCaffrey, og lurte Eagles-forsvaret trill rundt, ble vendepunktet i kampen. Purdy ristet av seg to feilpasninger til motspiller og avgjorde kampen med en TD-pasning til McCaffrey tre minutter før slutt.

Purdy fikk i 2022 merkelappen «Mr. Irrelevant» da han ble valgt aller sist i NFL-draften. Han gjorde kometkarriere og signerte i fjor en femårskontrakt verd 265 millioner dollar, men søndagens sluttspillkamp var hans første siden han i 2023 pådro seg en alvorlig albueskade tidlig i semifinalen mot Eagles. Skader for lagets øvrige quarterbacker gjorde at han måtte spille videre selv om han ikke kunne kaste. Søndag fikk han søt revansj.

Lørdag vant Los Angeles Rams 34–31 over Carolina Panthers og Chicago Bears 31-27 over Green Bay Packers i kamper der utfallet var uvisst til siste sekund.

Tidligere søndag slo San Francisco 49ers ut tittelforsvarer Philadelphia Eagles med 23-19-seier på bortebane. Niners har vært skaderammet hele sesongen og mistet et av sine fremste angrepsvåpen da hælsenen til George Kittle røk søndag, men anført av Brock Purdy og Christian McCaffrey vant Niners en spennende kamp.

Helgens tre første sluttspillkamper ble alle avgjort helt på tampen. Buffalo Bills halte i land 27-24-seier over Jacksonville Jaguars da quarterback Josh Allen løp inn et touchdown 1.05 minutt før slutt. Jaguars lot ham score for å ha tid igjen til å slå tilbake, men planen slo feil da en pasning fra Trevor Lawrence havnet i hendene på en Bills-forsvarer.

(©NTB)