Minst tre drept i angrep mot Gazas eneste katolske kirke – Israel beklager

Politikk: Israelske angrep rammet samme dag flere andre steder på Gazastripen. Minst 41 palestinere ble drept, hvorav minst 30 befant seg i Gaza by, opplyser medisinske kilder til Al Jazeera. Israel har ikke kommentert de andre angrepene.

– Denne forferdelige krigen må avsluttes fullt og helt, sier Det latinske patriarkatet i Jerusalem etter angrepet på kirken.

– Ofrene var kommet til kirken for å finne en trygg havn etter at de allerede var blitt fratatt sine hjem, eiendeler og sin verdighet, står det videre.

Den hellige families kirke ligger i Gaza by og er den eneste katolske kirken i det palestinske området.

Kontoret til statsminister Benjamin Netanyahu beklaget torsdag kveld angrepet og sa det skyldtes ammunisjon på avveie. Uttalelsen er lagt ut på X.

Kirkens vaktmester er blant de drepte, mens sogneprest Gabriele Romanelli fikk lettere skader i beina. For flere av de sårede er tilstanden kritisk, opplyser Den hellige families menighet.

Argentinske Romanelli var en nær venn av nå avdøde pave Frans, og de to snakket ofte sammen på telefonen etter at krigen brøt ut. TV-bilder viser ham på sykehus med en bandasje rundt det ene beinet.

Ifølge den katolske hjelpeorganisasjonen Caritas Jerusalem ble også en 84 år gammel kvinne drept. Hun hadde kommet til kirken for å få psykososial støtte i et telt som Caritas hadde satt opp på kirkens område. Torsdag kveld ble det klart at ytterligere en person var død.

– Israel beklager dypt at ammunisjon på avveie traff Den hellige families kirke i Gaza. Ethvert uskyldig liv som går tapt, er en tragedie, sier Netanyahu.

Han oppgir at hendelsen skal etterforskes, og sier at Israel «er forpliktet til å beskytte sivile og hellige steder».

– Vi ser stadig flere tegn på at Israel gjennomfører en samordnet kampanje for å utslette palestinsk liv på Gazastripen, sa kommisjonsleder Navi Pillay i forbindelse med publiseringen 10. juni.

Torsdag angrep Israel blant annet to skoler i Al-Bureij sentralt på Gazastripen, der internt fordrevne palestinere hadde søkt tilflukt. Minst en person ble drept og 17 såret, ifølge Al-Awda-sykehuset.

I løpet av det siste døgnet har Gazas sykehus tatt imot 94 personer som er blitt drept i israelske angrep samt 367 sårede, meldte Gazas helsedepartement torsdag.

Blant dem som var til stede i kirken, er sorgen stor.

– Vi ble angrepet i kirken mens det kun var eldre, uskyldige mennesker og barn i kirken, sier Shady Abu Dawood, som forteller at moren hennes ble såret av granatsplinter i hodet.

– Vi elsker fred og oppfordrer til det, og dette er en brutal, urettferdig handling fra den israelske okkupasjonsmakten, sier hun videre.

Kirken ligger bare et steinkast fra sykehuset, og ifølge Naem har området rundt både kirken og sykehuset blitt utsatt for gjentatte israelske angrep i over en uke.

Det greskortodokse patriarkatet i Jerusalem, som selv har opplevd at et israelsk angrep har ødelagt en av deres kirker, opplyser at 600 fordrevne mennesker oppholdt seg i den katolske kirken, blant dem 54 med funksjonshemninger.

– Å angripe et hellig sted er en åpenbar krenkelse av menneskeverdet og et alvorlig brudd på livets hellighet og religiøse steders ukrenkelighet, steder som er ment å fungere som trygge tilfluktsrom i krigstid, sier kirken i en uttalelse.

Bygningen ble påført betydelige skader, ifølge patriarkatet. Det samme viser bilder i sosiale medier, der man kan se et kors som står oppreist blant det som fremstår som ruiner av kirken.

– Angrepene mot sivilbefolkningen som Israel har gjennomført i flere måneder, er uakseptable. Ingen militære handlinger kan rettferdiggjøre en slik oppførsel, sier hun på X.

Også Frankrikes utenriksminister reagerer kraftig.

– Uakseptabelt angrep i Gaza mot Den hellige families kirke, historisk under Frankrikes beskyttelse, sier Jean-Noel Barrot, som viser til en avtale fra 1500-tallet om at Frankrike skulle beskytte katolikker i Det hellige land.

Rundt 1000 av Gazas rundt to millioner innbyggere er kristne. De fleste er ortodokse, men ifølge patriarkatet i Jerusalem, er det rundt 135 katolikker i det krigsherjede palestinske territoriet.

Siden krigsutbruddet i oktober 2023 har det lille katolske samfunnet søkt tilflukt i kirkebygget i Gaza by. Også enkelte ortodokse kristne og muslimer har søkt trygghet der.

Hundrevis av mennesker, både kristne og muslimer, har i løpet av krigen brukt kirken som tilfluktssted. Mange av dem har funksjonshemninger. Nå er bygningen påført store skader.

Tidligere torsdag avviste både det israelske militæret og utenriksdepartementet at Israel angriper religiøse steder. Samtidig la utenriksdepartementet ut en sjelden beklagelse i sosiale medier, men uten å ta ansvar for hendelsen. Først torsdag kveld kom det en mer utførlig beklagelse – etter at det ble kjent at USAs president Donald Trump hadde ringt Netanyahu.

Ifølge en FN-rapport har imidlertid Israel ødelagt over halvparten av alle religiøse og kulturelle steder på Gazastripen i løpet av krigen. Rapporten er skrevet av FNs uavhengige internasjonale granskningskommisjon for de okkuperte palestinske områdene.

Pave Leo ba torsdag nok en gang om en umiddelbar våpenhvile. Samtidig uttrykte han et sterkt håp om «dialog, forsoning og varig fred i regionen».

Flere barn med funksjonshemninger var innkvartert i kirken, opplyser Fadel Naem, fungerende direktør ved Al-Ahli-sykehuset i Gaza by, dit ofrene ble brakt etter angrepet.

Italias statsminister Giorgia Meloni var blant dem som var først ute med å fordømme den israelske krigføringen etter at den katolske kirken ble rammet.