Landslagssjefen stoler på «ferskinger» – dette må du vite om håndball-EM

Sport: Norge spiller sin første puljekamp på Fornebu torsdag. Ukraina står på motsatt banehalvdel når Norges Håndballforbund for andre gang på to år er medarrangør av et stort mesterskap.

For første gang på lang tid er ikke veteranen Christian O’Sullivan med i troppen som norsk kaptein. Den rollen tar Vetle Eck Aga på seg.

Landslagssjef Jonas Wille har begrunnet valget med at O’Sullivan har hatt mindre spilletid i klubblaget Magdeburg, samt at det er hard konkurranse blant forsvarsspesialistene i landslaget.

Heller ikke Petter Øverby, Magnus Gullerud eller Sebastian Barthold er med. Harald Reinkind og Magnus Abelvik Rød mister i tillegg mesterskapet med skader.

I troppen er det fem spillere med ti landskamper eller færre, og mange debuterer i et mesterskap. På den andre siden finnes det også mange med erfaring. Sander Sagosen (186 kamper) blir igjen en mann håndballfrelste nordmenn håper skal løfte laget til suksess.

Kolstads strekspiller Martin Hovde har aldri før spilt på landslaget. Beskjeden om at han skulle få debuten sin i EM-oppkjøringen fikk han på fødselsdagen i desember.

– Vi har visst om ham i flere år, men det har tatt noen år for ham å knekke koden, sa Wille da.

I 2020 var også Norge vertsnasjon i EM. Da ble det bronse etter at puljekampene ble spilt i Trondheim. Like bra gikk det ikke da Norge for ett år siden var medvert av VM. Tredjeplass i gruppen og påfølgende exit i hovedrunden ble fasit.

Puljekampene ble da spilt på Fornebu. I VM arrangerte Norge også kamper i hovedrunden, men slik blir det ikke i EM.

Norge spiller sine puljekamper på hjemmebane og en eventuell hovedrunde i Herning.

Semifinaler og finaler spilles i Danmark.

Samtlige kamper har start klokken 20.30.

De to beste lagene tar seg videre til hovedrunden. Om Norge tar seg dit, venter nasjoner fra gruppe A og B. Det vil etter all sannsynlighet gi kamper mot Danmark, Spania og Tyskland om de lagene lykkes i sine puljer.

Bare de to beste i hver av de to hovedrundegruppene går videre til semifinaler.

Norges puljemotstander er også med i tittelkampen i årets EM. Det er også Sverige. Et av de store oddsselskapene har Norge som den fjerde største favoritten.

Utespillere: August Baskår Pedersen (Hannover-Burgdorf), Alexander Blonz (Aalborg), Kasper Thorsen Lien (Stuttgart), Kevin Maagerø Gulliksen (Elverum), Thomas Alfred Solstad (Hannover-Burgdorf), Henrik Jakobsen (GOG), Vetle Eck Aga (Kolstad), Vetle Rønningen (Aalborg), Simen Schønningsen (Høj), Patrick Helland Anderson (Aalborg), Tobias Schjølberg Grøndahl (Füchse Berlin), Sander Sagosen (Aalborg), Simen Ulstad Lyse (Kolstad), William Aar (Holstebro), Magnus Fredriksen (Sønderjyske), Martin Hernes Hovde (Kolstad).

Norge, Danmark og Sverige har delt arrangøransvar for årets europamesterskap. Kampene skal avholdes i fire byer: Oslo (egentlig Fornebu) i Norge, Malmö og Kristianstad i Sverige og Herning i Danmark.

Finalen spilles 1. februar i Boxen i Herning. Arenaen har plass til 14.500 tilskuere.

24 lag deltar i EM. Norge havnet i gruppe C og innleder puljespillet mot Ukraina torsdag 15. januar. Deretter venter ytterligere kamper mot Tsjekkia (17. januar) og Frankrike (19. januar).

Danmark er en av de største favorittene til å gå hele veien på hjemmebane. Danskene ble OL-mestere i 2024 og fulgte opp med triumf i VM i fjor. I EM står laget imidlertid uten gull siden 2012. I EM i 2024 var det Frankrike som gikk seirende ut.

Målvakter: Torbjørn Sittrup Bergerud (Wisla Plock), Robin Paulsen Haug (HSV).

Det er TV 3 / Viaplay som også denne gangen har rettighetene til mesterskapet.

(©NTB)