Hollywood-klubben Wrexham kan gjøre det igjen – styrer mot opprykk for tredje år på rad

Sport: De siste årene har vært en ren suksessferd for klubben som ble kjøpt av skuespillerne Ryan Reynolds og Rob McElhenney i slutten av 2020.

Klubben soper inn penger, velter seg i internasjonal oppmerksomhet og gjør det også drivende godt rent sportslig.

Foran de to siste serierundene i League One ligger Wrexham på 2.-plass bak den suverene divisjonsvinneren Birmingham. Og med litt flyt kan opprykket sikres foran hjemmepublikummet på Racecourse Ground med seier over Charlton lørdag ettermiddag.

Det avhenger i så fall av at opprykksrival Wycombe avgir poeng borte mot Leyton Orient. Hvis ikke blir det avgjort i siste serierunde, der Wrexham skal besøke middelhavsfareren Lincoln City.

– Rob var med oss i går og holdt en flott tale for spillerne om hvilke følelser han har i denne situasjonen. Og guttene våre elsket det, forklarte manager Phil Parkinson til BBC.

Mye har skjedd i den lille klubben siden Hollywood-stjernene kjøpte klubben for drøyt fire år siden. Amerikanerne tok lynkurs i klubbeierskap og fikk betalt i et lag som presterte bedre og bedre.

Wrexham vant National League i 2022/23 og tok steget opp i proffotballen for første gang siden 2008. Året etter ble det 2.-plass og opprykk fra League Two, og nå er Parkinsons menn i ferd med å fullføre et imponerende hattrick.

– Det er så kult og så merkelig på samme tid. Rob McElhenney besøker treningsanlegget og stadion og spiser frokost med oss, mens Ryan Reynolds alltid skriver til oss via WhatsApp etter kampene, forklarte Foster til Daily Mail før returen til proffotballen var i boks.

– De har lovet oss en stor fest hvis vi rykker opp. De skal ta oss med til et sted med en masse blinkende lys, la han entusiastisk til.

Senere har Wrexham måttet hente flere meritterte og profilerte spillere for å hevde seg. Foran årets sesong var Arthur Okonkwo (fra Arsenal) og Ollie Rathbone (Rotherham) blant et dusin spillere som ble hentet inn, mens Sam Smith (Reading), Jay Rodriguez (Burnley) og Ryan Longman (Hull) ble kjøpt midtveis i sesongen for å bidra til flere mål.

Koket blir neppe mindre på de to siste serierundene. Deadpool-stjernen Reynolds avslørte nylig at spenningen i opprykksstriden knapt er til å holde ut.

– Herregud. Jeg har et 20 centimeters magesår akkurat nå. Alt koker ned til de siste to ukene, og de klarer bare ikke å gjøre det enkelt. Kunne vi ikke bare for ett års skyld gjort det uten stadig vikende hårfeste, uttalte skuespilleren i forbindelse med et arrangement i regi av Time Magazine.

– Vi mister det, alle sammen, og stresset dreper oss. Folk sier at det gir bedre TV, men det er ikke en trøst for meg i det hele tatt. Å vinne er en trøst, fortsatte Reynolds.

Wycombe ligger to poeng bak Wrexham, Charlton ytterligere to bak, så kampen er meget viktig for rødtrøyene fra Wales.

Uansett har klubben nok poeng til å ha sikret kvalifiseringsspill. Lagene fra 3.- til 6.-plass havner der, og Wrexham kan dårligst bli nummer fem. Dette er tabellsituasjonen i toppen foran de to siste rundene i League One:

1) Birmingham 99 poeng, 2) Wrexham 86, 3) Wycombe 84, 4) Charlton 82, 5) Stockport 81, 6) Leyton Orient 72, 7) Reading 72.

I forrige seriekamp kjempet waliserne seg til en uhyre viktig 2-1-seier borte mot Blackpool. Da var deleier og styreleder McElhenney til stede og løftet spillernes moral med en følelsesladd tale foran kampen.

Veterankeeperen Ben Foster, som gjorde comeback for å hjelpe Wrexham opp til League Two våren 2023, har tidligere uttalt seg om eiernes påvirkningskraft på spillergruppen.

Wrexham sies å være verdens tredje eldste profesjonelle fotballklubb og har alltid hatt stor støtte fra lidenskapelige fans. Denne sesongen har de hatt et gjennomsnittlig tilskuertall (12.756) tett opp mot stadionkapasiteten (13.341) på Racecourse Ground.

Så det er sagt: Håpet om opprykk er på ingen måte over for Wrexham selv med tap for Charlton i lørdagens hjemmekamp. Men det vil definitivt skape komplikasjoner i tetstriden.

(©NTB)