«Haren» Rob Jetten setter tempoet i nederlandsk politikk

Politikk: 38-åringen har gjort et kjempebyks sent i valgkampen og sikret partiet han leder, D66, en mulig valgseier – ikke ulikt slik den nederlandske løperen Sifan Hassan, som Jetten en gang var hare for, sikret seg seieren i maratondistansen under Paris-OL i fjor.

Med et positivt budskap og en ung energi, har Jetten dratt D66 opp fra en femteplass på målingene bare en måned før valget onsdag.

– Vi klarte det, sa han til jublende støttespillere på valgfesten, på en scene omringet av Nederlands og EUs flagg.

Valgdagsmålingene antydet at D66 vant valget knepent foran ytre høyre-partiet til Geert Wilders, men det endelige resultatet kan endre seg.

– Jeg vil få Nederland tilbake til hjertet av Europa fordi uten europeisk samarbeid, er vi ingensteds, fortsetter han.

Jetten ble medlem av nasjonalforsamlingen da han var 30 år, og han ble valgt til leder av sentrumspartiet D66 bare et år senere – som den yngste noensinne.

Men etter en laseroperasjon forsvant brillene, og en mindre innstudert framtoning førte til at han framsto mer likandes under hans mange medieopptredener i valgkampen.

– Det beste rådet jeg fikk da, var å fortelle historier slik jeg ville gjort hvis jeg var med venner, har han sagt med referanse til sine tidlige år i politikken.

En kalender-tilfeldighet ga Jetten enda mer positiv oppmerksomhet under valgkampen. Han kom seg til finalen i det populære quizprogrammet «De slimste mens ter wereld» (det smarteste mennesket i verden) – som ble filmet i vår, men gikk på TV under valgkampen.

– En nerd. Det er det jeg var da jeg var 12, har Jetten innrømmet.

Han vokste opp i Uden sørøst i Nederland, og begge foreldrene var lærere. Jetten studerte offentlig forvaltning på Radboud-universitetet i Nijmegen.

– Jeg ville gjøre verden et litt bedre sted, sa han siden til universitetets nettside.

Før han gikk inn i politikken jobbet han som konsulent for ProRail, som er Nederlands Bane Nor.

Jetten har vært i et forhold med den argentinske landhockeyspilleren Nicolas Keenan siden 2022, og de har planer om å gifte seg i Spania neste år.

Men mindre klimaalarmisme og mer pragmatikk har løftet ham opp igjen, ifølge eksperter. Han går også ofte i offentlig dialog med meningsmotstandere. Og Jetten har siden tidlig i valgkampen nektet å være i koalisjon med ytre høyre-leder Geert Wilders, som kan kaller den største bøllen på lekeplassen.

– Som demokrat ser jeg ikke for meg en koalisjon med ham, sa Jetten.

Livet kunne imidlertid ha blitt helt annerledes for den tidligere løperen, som representerte Nederland på juniornivå.

– Etter en karriere som toppidrettsutøver, hadde jeg planer om å begynne med catering. Det er en familiegreie, sa han til universitetsnettsiden i et intervju publisert for tre år siden.

– Jeg ville ha min egen restaurant på en strand i et varmt land. Men slik ble det ikke. Og jeg angrer ikke, nå har jeg den vakreste jobben i Nederland, fortsatte han.

Og kanskje en enda større rolle venter ham.

– Vi har kjørt på med en veldig positiv valgkamp fordi vi vil kvitte oss med all negativiteten som har preget Nederland de siste årene, sier Jetten til AFP.

Hans nøye innøvde kommentarer og bokorm-briller førte til at folk begynte å kalle den selverklærte nerden for «Robot Jetten» tidlig i karrieren hans.

Quiz-suksessen var ikke overraskende for en som pleide å lese to aviser og se på nyhetene før han dro på skolen som ung gutt.

I politikken ble han en raskt stigende stjerne og var energi- og klimaminister mellom 2022 og 2024, til tross for alderen og at han i utgangspunktet manglet erfaring. Partiet hans led i den perioden og gikk fra 24 til ni representanter i nasjonalforsamlingen ved valget i 2023.

(©NTB)