Forsvaret løftet Patriots til semifinale i NFL – mareritt for Stroud og Texans

Sport: Forsvarene dominerte kampen i vinterværet i Foxboro, der Norge 16. juni spiller sin første VM-kamp i fotball på 28 år, og lagenes høyt ansette quarterbacker fikk det veldig vanskelig. Stroud kastet ballen til motspiller fire ganger i første halvdel av kampen. I grunnserien hadde han bare åtte slike feilpasninger til sammen.

Patriots-quarterback Drake Maye var ikke mye bedre, men han var heldigere. Maye glapp ballen fire ganger i kampen, men to av gangene greide hans lagkamerater å kaste seg over den.

Maye kastet også en pasning til motspiller, men det var i første halvdels siste sekund da laget tok en råsjanse i håp om å øke ledelsen som da var på 21-10.

Totalt greide Patriots-forsvaret fem ballerobringer, Texans-forsvaret tre. Hjemmelaget kneblet fullstendig løpsspillet til gjestene og tvang Stroud til uoverveide kast.

Patriots måtte sju ganger sparke bort ballen etter mislykkede angrep, men de som ga poeng endte med touchdown. Maye kastet TD-pasninger til DeMario Douglas, Stefon Diggs og Kayshon Boutte etter ordinære angrep i det stadig tettere snøværet.

Bouttes mottak med en hånd var av det spektakulære slaget og ga 28-16-ledelse i siste periode. Det punkterte kampen etter at Texans hadde redusert med to trepoengspark etter pausehvilen.

Nå øyner folk i New England en ny storhetstid. Motstander i semifinalen er Denver Broncos, som lørdag mistet sin quarterback Bo Nix med ankelbrudd i sluttsekundene. Han erstattes søndag av Jarrett Stidham, som ikke har hatt et pasningsforsøk i kamp hele sesongen.

Det gjør Patriots til ganske klar favoritt i Denver.

Maye og Patriots-angrepet greide faktisk ikke å omsette noen av ballerobringene i poeng. Eneste ballerobring som ga hjemmelaget poeng var den forsvareren Marcus Jones løp rett tilbake til touchdown i 2. periode, men de andre avverget iallfall Texans-poeng.

Patriots har tatt sine to første seire i sluttspillkamper siden finalen i 2019, da Tom Brady var quarterback og Bill Belichick trener. De legendene dominerte NFL i nesten to tiår og vant seks superbowltitler sammen.

(©NTB)