Forsvarene dominerte da Patriots vant NFL-semifinalen i snøstorm

Sport: De to forsvarene dominerte kampen og sørget for at angrep etter angrep endte poengløst. Patriots vant selv om quarterback Drake Maye hadde bare 86 pasninsgsyards. Han traff med bare 10 av 21 pasningsforsøk, men løp med ballen 65 yards og scoret et touchdown.

Lagene scoret et touchdown hver før pause, da forholdene fortsatt var brukbare. Et trepoengspark fra Patriots-kicker Andy Borregales fra 23 yards ble vinnerpoengene, og de eneste poeng scoret etter pausen.

Quarterbackreserven Jarret Stidham fikk en god start på kampen og ga Broncos ledelsen, men hans balltap førte til utligningen, og en feilpasning til motspiller knuste det siste håpet om å komme tilbake i sluttminuttene.

Det ble svært utfordrende forhold da snøværet satte inn, og markeringslinjene på banen forsvant under snøen. Det blåste også, og begge lag slet med å flytte ballen. Kickerne bommet med fire av fem trepoengforsøk.

29-åringen har vært reserve hele sin NFL-karriere. Han hadde ikke kastet en pasning i kamp siden 2023. Søndag bar han Broncos-håpene på sine skuldre, mot klubben som i 2019 draftet ham, og tidlig så han ut til å bli helt.

Hans første fullførte pasning var av det minneverdige slaget, da han etter 3.11 minutter lempet en bakromspasning på 52 yards som dalte ned i hendene på Marvin Mimms. Rett etter kastet han en touchdownpasning på 6 yards til Courtland Sutton, og Broncos ledet 7-0.

I halvdelens siste minutt gjorde lagene et trepoengforsøk hver, uten å lykkes. Først sparket Broncos-kicker Wil Lutz utenfor fra 54 yards, og med ett sekund igjen på klokka gjorde Borregales det samme fra 63 yards.

Borregales skulle i stedet sparke lederpoengene i 3. periode, da han satte en trepoenger fra 23 yards etter at Broncos-forsvaret stoppet gjestenes angrep kort fra egen mållinje.

Det ble etter hvert parodiske forhold. Etter å ha stoppet et Patriots-angrep dypt på gjestenes territorium kom Broncos i sitt neste angrep i posisjon til å utligne med et trepoengspark, men Lutz misset igjen fra 46 yards.

Vel to minutter før slutt prøvde Stidham å regissere et angrep for å utligne eller ta ledelsen, men forsøket på å nå Mims med en pasning slo feil, og Patriots-forsvarer Christian Gonzalez fanget ballen.

Patriots spiller om to uker finale for første gang siden 2019, da klubben tok sin sjette tittel med Tom Brady som quarterback og Bill Belichick som trener. Nå skal laget prøve å ta sin første med Maye som quarterback og Mike Vrabel som trener.

Stidham fikk ansvar som quarterback for Broncos ettersom Bo Nix brakk ankelen rett før slutt i kvartfinaleseieren mot Buffalo Bills.

I slutten av 2. periode fikk Patriots hjelp i form av en ubesluttsom Stidham som under press holdt for lenge på ballen, endte med å kaste den bakover og så en Patriots-forsvarer plukke den opp. Gjestene fikk starte sitt angrep 12 yards fra mållinjen, og etter en kort pasning løp Maye selv ballen inn fra 6 yards.

Før perioden var omme, sparket Borregales utenfor fra 46 yards i et mislykket forsøk på å øke ledelsen.

(©NTB)