Flygninger fra Heathrow i gang – sikter mot full drift lørdag

Ulykker og naturkatastrofer: Etter at flyplassen hadde vært stengt nesten hele dagen, kom meldingen om den første avgangen ved 22-tiden norsk tid. I løpet av noen få minutter var to British Airways-fly i luften på vei mot Riyadh og Cape Town.

– Våre folk har jobbet utrettelig siden hendelsen for å sikre at vi kommer raskt tilbake, skriver flyplassen på X fredag ettermiddag. Heathrow sier de først vil prioritere å flytte og returnere fly og hente hjem passasjerer som ble sendt til andre flyplasser i Europa.

Passasjerer blir bedt om ikke å reise til flyplassen med mindre de har fått beskjed fra flyselskapet om å møte opp.

– Vi håper å være i full drift i morgen og vil komme med nærmere opplysninger om kort tid. Sikkerheten til passasjerene og våre ansatte er første prioritet, understrekes det i meldingen.

Ifølge The Guardian fikk British Airways klarsignal for at de kan gjenoppta åtte av sine langdistanseavganger klokken 19 lokal tid fredag. To timer senere kunne de to første avgangene endelig ta av.

– For å ivareta sikkerheten for våre passasjerer og ansatte, har vi ikke noe annet valg enn å stenge Heathrow, sa en talsperson for lufthavnen fredag morgen.

Minst 1350 flyginger til og fra Heathrow ble rammet.

Det er uklart hvor lenge og i hvor stort omfang flytrafikken vil være berørt av ringvirkningene etter nedstengingen.

Mens flyplassen fortsatt var stengt sa British Airways’ toppsjef Sean Doyle til Sky News at situasjonen var uten sidestykke og ville få store følger i mange dager.

Trøbbel ved Heathrow fikk også ringvirkninger for flytrafikken ved andre flyplasser, da flyginger ikke kan ta av til planlagt tid.

Hver time Heathrow holder stengt, økte også regningen for flyselskaper, forsikringsselskaper og reisende. Ifølge nyhetsbyrået kan det dreie seg om millioner av pund i kostnader.

Fredag ettermiddag ble det meldt om kraftig prisøkning på hoteller i nærheten av Heathrow, der flere passasjerer var strandet.

Ifølge Sky News måtte 43 av flyene vende tilbake til flyplassen de kom fra, og Reuters melder at det blant annet gjaldt enkelte langdistansefly.

Nordmenn fikk også trøbbel med å komme seg til London-flyplassen. Fredag skulle det gå åtte fly fra Oslo lufthavn til Heathrow – tre British Airways-flygninger og fem flygninger med SAS, viser Avinors oversikt.

Flyplassen opplyste tidlig fredag morgen at reisende som skulle ha dratt til Heathrow, må kontakte flyselskapene sine.

Britenes antiterrorpoliti leder etterforskningen av brannen, men årsaken til den er foreløpig ikke kjent. Bilder fra stedet viste i morgentimene tykk røyk og et stort flammehav.

I 10-tiden fredag formiddag opplyste brannmannskapene at de hadde kontroll på den kraftige brannen, og at den ikke hadde spredt seg videre.

IATA-sjef Willie Walsh retter skarp kritikk mot Heathrow, som han mener «nok en gang svikter både reisende og flyselskaper». Han sier det er kritisk at brann i én enkelt transformatorstasjon kan slå ut hele flyplassen.

IATA er den internasjonale luftfartsorganisasjonen og representerer 280 flyselskaper.

Fredagens nedstenging skyldtes en brann i en transformator i nærheten av flyplassen, noe som førte til strømbrudd. Flyginger til 80 ulike land, deriblant Norge, ble rammet.

Sist en europeisk flyplass opplevde problemer i en lignende skala var da en enorm askesky på Island i 2010 tvang 100.000 fly til å bli på bakken, ifølge flyeksperter Reuters har snakket med.

Brannen som forårsaket strømbruddet, startet i en transformator i Hayes, om lag 2,5 kilometer unna, natt til fredag. De første meldingene om brannen kom rundt midnatt.

Ifølge Scottish and Southern Electricity Networks var det et omfattende strømbrudd. Rundt 16.000 strømkunder i Hayes, Hounslow og omkringliggende områder var rammet natt til fredag, viser selskapets kart.