Denver Broncos til NFL-semifinale etter ellevill overtidsthriller mot Buffalo Bills

Sport: Hjemmelagets femte ballerobring i kampen ble utslagsgivende da Broncos-forsvarer Ja’Quan McMillian rev ballen ut av hendene til Bills-mottaker Brandin Cooks på en pasning fra Allen i forlengningen. Etter et Nix-regissert angrep sparket Wil Lutz vinnerpoengene i 33-30-seieren fra 24 yards.

I et sjeldent nervedrama mistet begge lag en ledelse i det siste minuttet av ordinær tid.

Nix så ut til å avgjøre for Broncos med en touchdownpasning til Marvin Mims 55 sekunder før slutt, men Allen og Bills hadde tid nok igjen til å komme seg i posisjon til å utligne. Matt Prater tvang fram forlengning med et trepoengspark fra 50 yards da 10 sekunder sto igjen.

Bills-quarterback Allen så tidligere ut til å ha ristet av seg tre kostbare balltap på fire og et halvt minutt og avgjort for bortelaget da han tidlig i 4. periode leverte sin tredje touchdownpasning, men Nix svarte da også han leverte sin tredje TD-pasning i kampen.

I forlengningen hadde Bills sjansen etter at forsvaret først stoppet Broncos, men det femte balltapet lot seg ikke reparere.

I stedet støtte han på Broncos-forsvaret og dets utrolige fem ballerobringer. Fire av gangene var det Allen som mistet ballen.

Bills- quarterbacken hadde satt NFL-rekord med seks sluttspillkamper på rad med minst to TD-pasninger og ingen balltap. I løpet av ett minutt rett før og etter pause mistet han ballen til motspiller to ganger, og deretter kastet han ballen til motspiller for første gang på over 200 pasningsforsøk i sluttspillkamper.

I stedet for å la tiden renne ut og ta pause, gjorde Bills et forsøk på å komme i posisjon til å avslutte omgangen med poeng, og Allen mistet ballen da han ble taklet. Dermed kunne Lutz øke til 20-10 med et trepoengspark fra 50 yards.

Bills hadde ballen først i siste halvdel, men 52 sekunder ut i 3. periode mistet Allen igjen ballen da han ble taklet, og Lutz scoret tre nye poeng.

Det varte ikke lenge. Bills-forsvaret stoppet Broncos gang på gang, og Allen kastet tidlig i 4. periode sin tredje TD-pasning for kvelden til Dalton Kincaid. Da Matt Prater sparket ekstrapoenget, ledet gjestene.

Vel fire minutter før slutt økte Prater til 27-23 med et trepoengspark, men publikum hadde langt fra fått dagens dose dramatikk. Til sist kunne hjemmepublikum feire, og Nix får lede laget i semifinale på hjemmebane om en uke.

Allen har ført Bills til sluttspill seks år på rad. De fem foregående årene tapte han fire ganger for superstjernen Patrick Mahomes og Kansas City Chiefs, en gang for Joe Burrow og Cincinnati Bengals. I år greide verken Mahomes eller Burrow å ta sine lag til sluttspill, og endelig virket veien til finale åpen for Allen.

Det sto 10-10 inntil Nix kastet en lang touchdownpasning til Lil’Jordan Humphrey 22 sekunder før halvtid. Humphrey gjorde opp for en tidligere miss da han glapp en enkel pasning i motstanderens målsone.

Pendelen svingte da Allen førte Bills til et touchdown og laget på 17-23 fikk ballen rett tilbake da en pasning fra Nix havnet i hendene på en Bills-forsvarer. Rett etter var det Allen som kastet ballen til motspiller, og hjemmepublikum kunne juble igjen.

(©NTB)