Demokratiforkjemperen Jimmy Lai dømt i Hongkong

Kriminalitet og rettsvesen: 78 år gamle Lai er funnet skyldig i brudd på Hongkongs omstridte nasjonale sikkerhetslov, som ble pålagt bystaten av Kina. Det var også tre regjeringsvennlige dommere som fant ham skyldig, ifølge Reuters.

Lai grunnla i sin tid avisa Apple Daily, og støttet den prodemokratiske bevegelsen som sto bak store demonstrasjoner i Hongkong i 2019 og 2020. Han har vært fengslet siden 2020, men ble først dømt natt til mandag. Mye av soningstiden har blitt tilbrakt i isolasjon, og Lais helsetilstand har bekymret mange. Ifølge familien har han begynt å miste negler og tenner, og lider blant annet av diabetes.

– Han er sterk i ånden, men kroppen svikter, sa hans datter Claire til nyhetsbyrået AP før domsavsigelsen.

Dommer Esther Toh sa under opplesingen av dommen at «Det er ingen tvil om at Lai hadde næret forakt og hat for Kina» gjennom mye av sitt voksne liv.

Rettssaken har blitt fulgt tett av vestlige land og politiske observatører, som et slags stemningsbarometer rundt pressefriheten og tilstanden til rettsvesenet i finanssenteret Hongkong.

USAs president Donald Trump er blant flere vestlige ledere som mener rettssaken er politisk motivert, og tok opp Lais situasjon under et møte med Kinas president Xi Jinping i oktober.

Straffeutmålingen ventes først etter nyttår, men Lai risikerer alt fra tre års fengsel til en livstidsdom. Det skal holdes et rettsmøte 12. januar der Lai kan be om mildest mulig straff. Hans advokat Steven Kwan sier de vil ta en avgjørelse om en anke først etter straffeutmålingen.

Der Lai blir ansett som en frihetskjemper av sine støttespillere, ser kinesiske myndigheter på ham som en oppvigler som konspirerer med fremmede makter og undergraver rettsstaten. En rekke demokratiaktivister i eksil og organisasjoner som Amnesty International har allerede fordømt dommen.

(©NTB)