Brutal vold herjer Kongo tross fredsavtale

Krig og konflikter: Onsdag publiserte både Human Rights Watch (HRW) og Amnesty rapporter som dokumenterer massakrer på hundrevis av sivile, grove overgrep og bortføringer.

HRWs rapport omhandler en massakre mot minst 140 sivile i 14 landsbyer ved nasjonalparken Virunga i juli. FN har samtidig meldt at over 300 sivile ble drept i voldsbølgen, som den Rwanda-støttede militsen M23 blir anklaget for.

Ofrene var for det meste etniske hutuer, og massakrene ble utført mot sivile i til sammen 14 landsbyer og små jordbrukssamfunn, ifølge rapporten.

– Massedrapene til Rwanda-støttede M23 setter et skarpt søkelys på gapet mellom retorikken på den internasjonale scenen og virkeligheten for sivilbefolkningen i det østlige Kongo. Regjeringer som forsøker å inngå fredsavtaler, er fortsatt bundet av krigens lover, og personer som er ansvarlige for krigsforbrytelser, må fortsatt etterforskes grundig og stilles for retten, sier HRW-gransker Clémentine de Montjoye.

En mann forteller at han så kona og sine tre barn bli drept. Den yngste av barna var ni måneder, den eldste ti år.

– Jeg gikk for å gjemme noe verktøy, men da jeg kom tilbake for å hente familien min, så jeg at M23 hadde nådd fram til dem. Jeg så dem på avstand, de ble alle skutt og drept, sier han til HRWs granskere.

Også FN har meldt om drapsbølgen. Den 6. august rapportere FNs menneskerettskontor at M23 med støtte fra rwandiske soldater hadde drept minst 319 sivile i fire landsbyer i Rutshuru mellom 9. og 21 juli.

Øyenvitner har fortalt til HRW at drapene pågikk helt fram til slutten av måneden.

– Brutaliteten til de krigførende partene kjenner ingen grenser. Disse overgrepene er ment å straffe, skremme og ydmyke sivilbefolkningen mens hver av partene forsøker å hevde kontroll, sier Tigere Chagutah, Amnestys regionale direktør i det østlige og sørlige Afrika.

Menneskerettsgruppen har blant annet dokumentert gruppevoldtekter, der kvinner i noen tilfeller skal ha blitt bundet fast i militærleirer, utenomrettslige henrettelser, tortur og bortføring av pasienter og helsepersonell fra sykehus i Goma.

En kvinne som var vitne til at ektemannen ble drept, sier at M23-medlemmer omringet kvinner og barn for så å tvinge dem til å gå en hel dag. Da de kom fram til en elvebredd, fikk de ordre om å sette seg, for så å bli skutt og kastet ut i elven. Kvinnen overlevde fordi hun falt i elven før hun ble skutt.

– Vi gikk i taushet. Hvis et barn begynte å gråte, truet de med å drepe dem, forteller kvinnen.

Gruppen besto av rundt 70 mennesker, og kvinnen har identifisert i alt 47 ofre, ifølge HRW.

Massakrene ble utført få uker etter at Kongo og Rwanda signerte en USA-meklet fredsavtale i Washington 27. juni.

Her forpliktet blant annet Kongo seg til å «nøytralisere» FDLR, mens Rwanda lovet å trekke seg tilbake fra kongolesisk territorium.

Overgrepene pågikk også samtidig med at Kongo og opprørsgruppen M23 signerte en prinsippavtale i Qatar den 19. juli. Partene forpliktet seg her til å starte fredsforhandlinger 8. august og inngå en fredsavtale innen 18. august. Fristen har nå passert, men ifølge Qatar er partene fortsatt engasjert i fredsprosessen.

Også andre væpnede grupper anklages for drap på sivile.

Ifølge FNs stabiliseringsstyrker for Kongo har minst 52 sivile blitt drept av den IS-støttede opprørsgruppen ADF mellom 9. og 16. august.

– Volden ble fulgt av bortføringer, plyndring, brente hjem og ødeleggelse av biler og motorsykler. Eiendommer som tilhører en befolkning som allerede lider under forferdelige forhold, ble rasert, het det i en uttalelse fra FN mandag.

HRW uttrykker stor bekymring for at M23 utfører etnisk rensing i områder der FDLR står sterkt.

I forbindelse med rapporten har menneskerettsgruppen bedt både rwandiske myndigheter og lederen for M23 om å kommentere anklagene, men uten at de har fått noe svar.

Ifølge HRW stemmer dette ikke med virkeligheten.

– Dette forsøket på å diskreditere FNs anklager om at M23 har drept jordbruksarbeidere i disse områdene, gjenspeiler ikke fakta. Satellittbilder og øyenvitneskildringer viser at disse områdene er blitt brukt til jordbruk i flere år, skriver HRW.

Menneskerettsgruppen ber både FNs sikkerhetsråd, EU og regjeringer rundt omkring i verden om å fordømme overgrepene, innføre flere sanksjoner mot de ansvarlige og presse på for at kommandanter som kan være involvert i krigsforbrytelser, blir stilt for retten.

Øyenvitner har fortalt at en rekke ofre fikk strupen kuttet over med macheter, mens andre ble skutt. Noen ble drept ute på markene, mens andre ble ført bort og utsatt for utenomrettslige henrettelser flere kilometer unna.

Også Amnesty melder i sin rapport om grove overgrep begått av M23, men også av Wazalendo, som er alliert med kongolesiske regjeringsstyrker.

HRW har analysert i alt 21 bilder og videoer av ofre som de har fått tilsendt. Ettersom de ikke er utstyrt med metadata har de ikke kunnet fastslå tid og sted for når bildene og opptakene ble gjort. Identiteten til noen av ofrene er bekreftet ved hjelpe av øyenvitnefortellinger.

– Hvis ikke de som har ansvar for disse krigsforbrytelsene, inkluderte ledere på høyeste nivå, blir skikkelig etterforsket og straffet, vil disse grusomhetene bare bli verre, sier Clémentine de Montjoye.

Belgias utenriksminister Maxime Prevot uttalte så sent som tirsdag at sikkerhetssituasjonen øst i Kongo ikke er blitt bedre til tross for avtalen som M23 inngikk for en måned siden. Han konstaterer at befolkningen de siste ukene er blitt utsatt for et «stort antall» voldshandlinger og ber om at våpenhvileavtalen som er inngått, blir iverksatt.

M23 består for det meste av tutsier og sto tidligere i år bak en omfattende offensiv øst i Kongo. Gruppen kontrollerer nå blant annet storbyen Goma. Massakrene ser ifølge HRW ut til å være et ledd i en militæroperasjon mot FDLR, en rwandisk hutubasert milits som ble etablert av personer som deltok i folkemordet mot tutsier og moderate hutuer i Rwanda i 1994.

Den 7. august publiserte imidlertid M23 og Kongos elveallianse (AFC) – en politisk-militær sammenslutning som inkluderer M23 – en uttalelse på X der de avviser anklagene og hevder at det ikke finnes noen jordbruksområder der FN har meldt at massakren ble utført.

(©NTB)