Assange ikke til stede i retten – er for syk

Politikk: 52-åringen er for syk til å møte, sa advokaten hans, Edward Fitzgerald, da rettsmøtet var i gang.

Videre argumenterte han for at Assange utøvde journalistikk da Wikileaks i sin tid publiserte store mengder hemmelige dokumenter om USAs krigføring i Irak og Afghanistan.

– Han rettsforfølges for å ha tatt del i vanlig journalistisk virksomhet, sa Fitzgerald.

Informasjonen som Wikileaks offentliggjorde, hadde åpenbart offentlighetens interesse, sa advokaten.

Hvis Assange får medhold, får han en ny mulighet til å legge fram saken sin i en domstol i London. Men om han taper, har han brukt opp alle ankemuligheter i det britiske rettssystemet. En utleveringsprosess er i så fall ventet å starte.

Myndighetene i USA har bedt om å få Assange utlevert så han kan stilles for retten for spionasje og datatyveri. I ytterste konsekvens risikerer han 175 år i fengsel.

Årsaken er Wikileaks publisering i 2010 av de hemmelige dokumentene om USAs krigføring.

– Å drive undersøkende journalistikk er å systematisk avdekke kritikkverdige samfunnsforhold og maktmisbruk. Det er nettopp dette Julian Assange gjorde ved å publisere avsløringer av alvorlige krigsforbrytelser, het det i begrunnelsen.

Assange er australsk statsborger, og Australias statsminister Anthony Albanese mener rettsprosessen mot Assange bør avsluttes.

Hvis Assange taper i retten denne uken, er det ventet at han vil anke til Den europeiske menneskerettsdomstolen. Men før han rekker å gjøre det, frykter støttespillere at han blir satt på et fly til USA.

Saken som nå skal behandles over to dager i High Court i London, kan sette et endelig punktum for Assange-sagaen i det britiske rettsvesenet.

Mange presseorganisasjoner og forkjempere for ytringsfrihet mener at Assange utøvde journalistikk da dokumentene ble publisert. I fjor høst ble Assange tildelt Ossietzkyprisen av organisasjonen Norske Pen.

(©NTB)