Artisten Chris Rea er død, 74 år gammel

Kultur og underholdning: En talsmann for familien opplyser til BBC at han døde på et sykehus mandag etter kort tids sykdom.

Chris Rea har solgt over 40 millioner album siden albumdebuten i 1978 med albumet «Whatever Happened to Benny Santini?».

Der slo han igjennom med singelen «Fool (If You Think It’s Over)» i USA. Han fikk en Grammy-nominasjon i USA for debuten, men har aldri turnert i landet.

Han ble også nominert som beste mannlige soloartist i hjemlandet tre ganger (1988, 1989 og 1990).

Chris Rea ga ut 25 studioalbum, og to av dem havnet som nummer 1 i hjemlandet Storbritannia: «The Road to Hell» i 1989 og «Auberge» i 1991.

I en undersøkelse som YouGov utførte for den norske rettighetsorganisasjonen Tono i 2023, ble «Driving home for Christmas» kåret til nordmenns mest populære julesang, foran «O helga natt» og «All I want for Christmas is you».

Opprinnelig ble julehiten utgitt som B-side på singelen «Hello Friend» 10. november 1986, men to år etter førte populariteten til en ny utgivelse, da med julehiten på side A. I et intervju har Rea forklart at han skrev «Driving Home For Christmas» allerede i 1978, og at den egentlig var ment for Van Morrison.

– Vi hadde 220 pund, og jeg satt og knotet med sangen hele veien hjem. Vi ble stadig stående fast i trafikk, og jeg så bort på de andre sjåførene, som alle så elendige ut. På spøk begynte jeg å synge: «We’re driving home for Christmas…» Så, hver gang gatelysene lyste inn i bilen, begynte jeg å skrive ned tekst, forteller han i intervjuet.

– Vi kom til slutt hjem klokken 03. Det var så kaldt inne i huset at snøen falt ned på dørmatta og smeltet ikke. Det lå ett brev – fra PRS America. Sangen min «Fool (If You Think It’s Over)» hadde vært en hit i USA, så det lå en sjekk på 15.000 pund. Vi gikk fra å være nede på våre siste 220 pund til å ha råd til å kjøpe hus. Sangen havnet i den gamle boksen min full av uferdig materiale, sa Rea.

– Den lå på hylla i åtte år, til noen i plateselskapet mitt la den på B-siden av singlen min, «Hello Friend». Så plukket en DJ den opp og begynte å spille den i stedet for «Hello Friend» – og jeg vet fortsatt ikke hvordan eller hvorfor de gjorde det.

Han skrev også filmmusikk og var billedkunstner – han har blant annet designet flere av sine egne albumcovere.

I 1988 opptrådte han i pausen under den norske finalen i Melodi Grand Prix i Oslo, og han har flere ganger besøkt Norge på konserter. Rea har slitt en del med helsen med både kreft og diabetes og fikk i 2016 et hjerneslag på scenen. Han har ikke opptrådt live på flere år.

Han har hatt flere store hits som kan betegnes som pop, som nevnte «Driving home for Christmas», men også «I Can Hear Your Heartbeat», «Josephine», «On the beach», «Julia» og «Let’s Dance». Rea er kjent for sin litt raspete og lett gjenkjennelige stemme, og også for sin bruk av slidegitar.

Til den engelske avisen The Guardian har Rea forklarte at sangen startet som en spøk da plateselskapet hans ikke ville betale for togbilletten fra London og hjem til Middlesbrough. Kona måtte kjøre ned til London for å hente ham siden han var blakk og ikke hadde lov til å kjøre selv. På veien hjemover begynte det å snø, og det ble trafikkaos.

I tillegg har han alltid hatt en stor kjærlighet til blues, noe hans senere utgivelser bar tydelig preg av. I 2005 ga han ut «Blue Guitars» – en boks med elleve nyskrevne album som utforsker bluesens utvikling. I 2011 vendte han tilbake til rocken med albumet «Santo Spirito Blues».