Manchester United med skadebegrensende uttalelse etter eierens kontroversielle utspill

Sport: Milliardæren Jim Ratcliffe har vært i hardt vær etter at han i et intervju med Sky News onsdag sa at Storbritannia blir «kolonisert av innvandrere».

– Du kan ikke ha en økonomi med ni millioner mennesker på trygd og store mengder innvandrere som kommer inn. Storbritannia blir kolonisert av innvandrere, ikke sant? sa Ratcliffe.

Utspillet har satt sinnene i kok, og statsminister Keir Starmer var blant dem som reagerte sterkt. Han oppfordret Ratcliffe til å beklage.

Torsdag gjorde han delvis det, selv om han fortsatt står for budskapet.

– Jeg beklager at mitt ordvalg har støtt noen i Storbritannia og Europa og skapt bekymring, men det er viktig å løfte spørsmålet om kontrollert og godt styrt innvandring som støtter økonomisk vekst, sier Ratcliffe i en uttalelse lagt ut på Ineos’ nettsider.

– Manchester United setter sin stolthet i å være en inkluderende klubb som ønsker alle velkommen. Mangfoldet i vår spillergruppe, stab og globale tilhengerskare reflekterer historien og kulturarven i Manchester, en by hvem som helst kan få kalle sitt hjem, står det.

Klubben viser til ulike initiativer den har lansert og støttet mot rasisme og utenforskapm og det gjøres klart at den vil støtte stadig flere slike.

– Manchester United gjenspeiler samholdet og motstandskraften i alle samfunnene vi er så privilegerte å representere. Vi vil fortsette å representere våre folk, vår by og våre fans med besluttsomhet og stolthet, står det.

Det er vanskelig å tolke som annet enn skadebegrensing etter Ratcliffes uttalelser.

Ratcliffe sier at hans kontroversielle svar ble gitt på spørsmål om britisk politikk under et toppmøte for europeisk industri.

– Min intensjon var å understreke at myndighetene må håndtere migrasjon parallelt med investeringer i kompetanse, industri og arbeidsplasser, slik at langsiktig velstand kommer alle til gode, sier Ratcliffe og legger til:

– Det er avgjørende at vi opprettholder en åpen debatt om utfordringene Storbritannia står overfor.

– Sir Jim Ratcliffes kommentarer er skammelige og dypt splittende i en tid der fotballen gjør så mye for å bringe lokalsamfunn sammen, står det i en uttalelse sendt til nyhetsbyrået PA.

– I tillegg til de unøyaktige tallene som ble nevnt, er det verdt å minne ham om at Manchester United har en mangfoldig supporterbase og spiller i en by hvis kulturelle historie er blitt beriket av innvandrere, heter det videre.

Nylig ble det holdt en protestaksjon mot Ratcliffe og den amerikanske Glazer-familien, som i over 20 år har vært majoritetseiere i Manchester United.

Sent torsdag ettermiddag publiserte Manchester United en melding på sitt nettsted.

73-åringen er grunnlegger av kjemikaliekonsernet Ineos, og i 2023 kjøpte han seg inn i Manchester United. Han sikret seg samtidig ansvaret for den sportslige driften av klubben.

Den veldedige organisasjonen Kick It Out fordømte raskt United-eierens utspill i Sky-intervjuet.

(©NTB)