Søksmål mot nettgiganter i USA – sammenlignes med narkotika og kasino

Økonomi og næringsliv: I den ene saken har en 20 år gammel kvinne gått til sak mot Meta og Youtube fordi hun mener hun har fått betydelige psykiske skader som følge av at hun ble avhengig av sosiale medier som barn.

– Denne saken handler om to av de rikeste selskapene i historien, som har tilrettelagt for avhengighet i barns hjerner, sa advokat Mark Lanier, som representerer kvinnen, i sin åpningsprosedyre i retten i Los Angeles mandag.

– De lager ikke apper, de lager feller, sa Lanier og anklaget nettplattformene for å utforme tjenestene sine bevisst for å skape avhengighet for å holde barn klistret til skjermen.

Advokaten pekte på interne dokumenter i Google som sammenligner noen av produktene deres med et kasino. I kommunikasjon mellom ansatte i Meta sier en at Instagram er «som dop» og at de «i praksis er langere», ifølge Lanier.

Lanier viser også til en studie Meta har gjort blant 1000 tenåringer og foreldrene deres. Ifølge advokaten er to av hovedfunnene at barn som har opplevd negative hendelser som traumer og stress, er spesielt sårbare for avhengighet, og at foreldreovervåking og -kontroll har liten effekt.

– Anklagene i dette søksmålet er rett og slett ikke riktige, sier YouTubes talsperson Jose Castaneda.

– Det har alltid vært en bærebjelke i vårt arbeid å kunne tilby unge mennesker trygge og sunne opplevelser, sier han.

Også Meta har tatt avstand fra beskyldningene. Snapchat og Tiktok var også opprinnelig inkludert i søksmålet, men de inngikk separate forlik i forkant av rettssaken. Detaljene i forliket er ikke kjent.

Det er knyttet stor spenning til utfallet av rettssaken, som kan skape en historisk presedens over hele USA med tilsvarende saker. Advokatene til saksøkeren har varslet at de vil ta i bruk tilsvarende strategier som ble benyttet på 1990-tallet og tidlig 2000-tallet i søksmål mot tobakksindustrien, hvor selskaper måtte svare på alvorlige beskyldninger om salg av skadelige produkter.

Over 40 delstatsadvokater har gått til søksmål mot Meta. De anklager selskapet for å skade unge mennesker og bidra til en psykisk helsekrise blant ungdommer. De fleste av søksmålene er levert inn til føderale domstoler, mens noen skal behandles i delstatenes rettsvesener. Saken i New Mexico er den første av disse som er kommet til hovedforhandling.

Både denne saken og saken i Los Angeles omtales som testsaker som kan få betydning for senere saker.

I Oakland i California venter nok en føderal testsak, der er det skoledistrikter som har saksøkt sosiale medieplattformer for å skade barn.

– Et gjennomgangstema kommer til å være at Meta setter profitt foran sikkerhet. Meta visste helt klart at ungdommers sikkerhet ikke var selskapets prioritet, at ungdommers sikkerhet var mindre viktig enn vekst og engasjement, sier delstatens advokat Donald Migliori.

Han sier juryen vil få høre vitneutsagn og se internkommunikasjon som viser at Meta-sjef Mark Zuckerberg visste om omfattende bruk blant barn under 13 år, i strid med offentlige uttalelser.

Opprinnelig ble også Zuckerberg selv saksøkt av delstatsadvokat Raul Torrez i slutten av 2023, men denne delen ble senere frafalt.

Selskapet mener søksmålene forsøker å gi selskapene bak sosiale medier skylden for psykiske helseproblemer blant ungdom på en måte som overforenkler problemet. Meta sier de lenge har jobbet for å støtte unge mennesker og trekker fram en rekke av innstillinger, verktøy og sikkerhetstiltak som er lagt til underveis.

– I over et tiår har vi lyttet til foreldre, jobbet med eksperter og med politiet, foretatt dyptgående forskning for å forstå de viktigste sakene. Vi er stolte av fremskrittene vi har gjort, sier selskapet i en uttalelse.

Lanier sier saken er like enkel som ABC, og foran juryen stablet han lekeklosser med nettopp de tre bokstavene: A for addiction (avhengighet), B for brain (hjerne) og C for children (barn).

Både Meta-sjef Mark Zuckerberg og Instagram-sjef Adam Mosseri er ventet å innta vitneboksen i løpet av rettssaken, som etter planen vil ta seks til åtte uker.

Den andre saken er også mot Meta og startet i New Mexico mandag. Der er det påtalemyndigheten som går til sak i det første av en rekke delstatlige søksmål mot selskaper som står bak sosiale medier, knyttet til skadevirkninger på barn.

Advokater som representerer New Mexico, sa i åpningsinnlegget til juryen at Meta ikke opplyste om hva de visste om skadelige virkninger plattformen deres kunne ha på barn, noe som er i strid med delstatens forbrukervernlover. Saken kommer i stor grad til å dreie seg om faren for seksuell utnytting av barn og altså hvorvidt Meta har villedet om sikkerheten på selskapets plattformer.

Meta avviser at de har brutt loven. De hevder delstatens etterforskning var etisk tvilsom og viser til bruk av barnebilder og stedfortrederkontoer, forsinkelser i anmeldelser av overgrepsmateriale og at data fra enheter som er brukt i saken, er blitt slettet. Selskapet mener delstaten har plukket ut bevismateriale for å bygge opp under sensasjonspregede påstander.

(©NTB)