Starmer beklager til ofrene for Epstein

Politikk: Starmer forklarer at Mandelson hadde bedyret at Epstein var en mann han så vidt kjente. I en tale torsdag beklaget han at han trodde på Mandelsons løgner før han sendte ham til Washington i 2024.

Mandelson fikk sparken av Starmer i september i fjor etter at eposter ble kjent som viste at han hadde opprettholdt vennskapet til Epstein også etter at sistnevnte var dømt for overgrep mot en mindreårig.

Starmer har aldri møtt Epstein og er ikke anklaget for noe kriminelt, men han er i hardt vær på grunn av håndteringen av skandalen med Mandelson og Epstein etter at nye eposter er blitt kjent.

Under et stormfullt møte i Underhuset onsdag ga Starmer etter for press, også fra sin egen Labour-gruppe, om å frigi dokumenter om hvordan Mandelson ble utnevnt.

På spørsmål om Starmer burde trekke seg som statsminister, svarer Labour-parlamentariker Barry Gardiner at han bør tenke grundig over hva som er best for landet.

Starmer understreket at han raskt hadde tatt alle titler og roller fra en mann han anklaget for å være en forræder mot Storbritannia. Han bekreftet at det var kjent at Mandelson hadde hatt bånd til Epstein da han ble utnevnt, men sa at han hadde løyet konsekvent gjennom hele prosessen.

– Det var lenge kjent at Mandelson kjente Epstein, men ingen av oss var klar over hvor dypt og mørkt det forholdet var, sa Starmer.

I Labour vokser frustrasjonen ikke bare over Mandelson-saken, men flere andre saker der regjeringen er blitt presset til å snu.

Mandelson, som var statsråd da Labour sist satt med makten for 15 år siden, og også har vært EU-kommissær, trakk seg fra Overhuset tirsdag på grunn av Epstein-forbindelsene. Han etterforskes nå av politiet.

I helgen meldte Mandelson seg ut av Labour-partiet som følge av avsløringene. Nylig sa Mandelson i et intervju med BBC at han aldri møtte noen unge kvinner eller jenter når han besøkte Epstein. I intervjuet påpekte han også at han er homofil.

Mandelson var Storbritannias ambassadør til USA fra februar til september i fjor. Tidligere har han vært næringsminister og representant i Underhuset.

Stemningen i partiet er mørk, der mange mener at Starmer altfor lenge prøvde å skygge unna før han til slutt ble presset til å innrømme at utnevnelsen av Mandelson var en feiltakelse.

Men forklaringene har gjort lite for å roe ned opposisjonen, som mener at håndteringen kaster en skygge over Starmers dømmekraft.

Dokumenter som ble frigitt i USA i forrige uke, inkluderer eposter som tyder på at Mandelson lekket regjeringsdokumenter til Epstein, og at han hadde mottatt penger fra ham.

(©NTB)