Hedegart tok NM-gull tross fall: – Kjente på presset

Sport: Det ble dermed favorittseier etter et kjempeløp. Hedegart falt i siste sving før mål, men hadde gått raskt nok til å sikre tittelen foran Andreas Fjorden Ree.

Hedegart har vært en åpenbaring på 10 kilometer i fri teknikk denne sesongen. Overgangen fra skiskyting har gått smertefritt.

Det var noe eget å vinne på hjemmebane, bare tre mil unna der foreldrene bor på Inderøy.

Den tidligere skiskytteren vant OL-distansen for fjerde gang på rad denne sesongen. Andreas Fjorden Ree har vært nummer to i tre av de fire løpene.

– Dette er stort. Strengt tatt er ikke NM så viktig når det har gått som det har gått, men jeg har gjort det til en viktig greie, og attpåtil er det på hjemmebane og så mange som har møtt opp for å heie på meg.

24-åringen var overveldet av responsen seieren ga ham.

– Jeg har følt på presset like mye som foran er et verdenscuprenn. Jeg har vært spent, og det er like mange og enda flere som har møtt opp enn på de fleste renn i verdenscupen. Det er artig å levere når de forventer at jeg skal levere, sa NM-vinneren til NTB.

Det sier ikke lite.

– Jeg har vunnet fire av fire renn på denne distansen i år, og jeg må begynne å erkjenne at jeg er favoritt til OL-gull. Og det gjør jeg også, sier Hedegart.

Han heller likevel litt malurt i begeret.

– Det er en helt annerledes løype i OL som dessverre ikke passer meg like bra som alt av 10-kilometere som har vært til nå, men jeg har lagt ned en god innsats og har fremdeles en måned på meg. Løypa er steinhard, og det er mange som er gode, men jeg går for gull, sier NM-helten.

Allerede klokka 05.30 fredag morgen går turen til Italia og et nytt høydeopphold i Lavazé for Hedegart. Der skal den siste OL-pussen gjennomføres.

Det var en skuffet Ree som møtte NTB etter løpet.

– Det var litt for dårlig. Det er kjedelig. Jeg ble nok litt ivrig i starten, og jeg åpnet nok litt for hardt. Det straffer seg. Du må treffe på løpsopplegget. Jeg fikk ikke maks ut av dagen min, sa en skuffet Ree.

Han fikk spørsmål om hva han tenker om sjansen for en OL-plass.

– Nei, det er vanskelig. Det er ikke så mange løp igjen som kan gjøre en forskjell. Det var i dag som var viktig.

– Burde du ha vunnet i dag for å komme til OL?

– Jeg hadde nok ikke vært helt sikker da heller, men det hadde økt sannsynligheten for OL-plass om jeg hadde vunnet i dag, mente Ree.

Landslagstrener Eirik Myhr Nossum ville ikke si noe om de to ledige OL-plassene for menn.

– Det er en god skiløper som vinner, men jeg håper og tror at det blir enda bedre i OL.

Enkelte mener at Hedegart er en like stor OL-favoritt som Johannes Høsflot Klæbo på skiathlondistansen i OL.

Torsdag var Ree foran Hedegart på de seks første av åtte mellomtider. Men Hedegart hadde gjort en sterk avslutning tross fallet, og i mål var han 7,2 sekunder foran utfordreren.

Martin Kirkeberg Mørk gikk også et solid løp og tok bronsen i et sterkt felt. De tre i front skilte seg ut, og det var nær 20 sekunder fra Mørk ned til fjerdemann Karsten André Vestad.

(©NTB)