Kjær (19) nærmer seg milepæl etter ny seier

Sport: For andre dag på rad måtte det tre sett til da 19-åringen slo australske James McCabe i 2. kvalifiseringsrunde med sifrene 4-6, 6-3, 7-6 (10-6) natt til onsdag.

– Det er utrolig kult å spille god tennis foran så mange mennesker. Kampen var tøff, og jeg måtte bare henge i. Det kunne gått begge veier, men i dag var jeg heldig, sa Kjær etterpå i en video delt av Norges tennis- og padelforbund.

McCabe er rangert som nummer 173 i verden. Kjær på sin side er på 135.-plass. Nordmannen startet fjoråret på 518.-plass, men har gjort store byks etter flere seirer på Challenger-touren (nivået under ATP).

I første kvalifiseringsrunde vendte Kjær til seier over japanske Yosuke Watanuki i tre sett.

– Jeg forventer en tøff match. Han er en veteran og har vært i gamet lenge, og slike spillere er alltid vanskelig å møte. De har mange ess i ermet og kan en ting eller to, sier Kjær.

Herbert ligger på 157.-plass på verdensrankingen.

Kjær deltok i kvalifiseringen til Wimbledon-turneringen i fjor. Der røk han i 2. runde.

Hovedturneringen i Melbourne starter søndag. TV 2s tenniskommentator Sverre Krogh Sundbø har stor tro på et strålende 2026 for Kjær.

– Finner han stabiliteten mot de som kanskje ikke er like aggressive, tror jeg det blir et fantastisk år. Min spådom er at han fullfører året som topp 50 i verden. Det er et trangt nåløye, men jeg tror oppriktig at han har det inne, sa han til NTB tidligere i uken.

Tre kvalifiseringskamper må vinnes for å få plass blant de 128 i hovedturneringen. Torsdag skal Kjær opp mot franske Pierre-Hugues Herbert (34) i en avgjørende duell.

Australian Open er én av fire Grand Slam-turneringer i løpet av et år, sammen med Roland-Garros, Wimbledon og US Open.

(©NTB)