Golfstjernens helomvending bekreftet – får returnere til PGA-touren

Sport: Fem uker etter at han forlot den utskjelte, saudiarabiske LIV-touren, melder nyhetsbyrået AP at Koepka har godtatt en egen returavtale som gjør at han kan spille på PGA-touren.

Koepkas plan er angivelig å returnere til PGA i en turnering på Torrey Pines-banen i San Diego i slutten av januar.

Comebacket skjer under strenge økonomiske begrensninger, som PGA-spillerne ble informert om i et notat fra tourledelsen mandag. I utgangspunktet skulle LIV-spillere ha sonet en ett års suspensjon før de får lov til å returnere til den amerikanske PGA-touren.

– Jeg er takknemlig for at det er blitt slik. Det er en hard økonomisk straff, men jeg forstår nøyaktig hvorfor touren gjør det. Det er meningen at det skal svi. Men det (at han forlot PGA-touren) såret mange, erkjenner Koepka i et telefonintervju med AP.

Touren anslår at det økonomiske tapet for Koepka vil være på 50 millioner dollar eller mer. Han må i tillegg donere 5 millioner dollar – vel 50 millioner kroner – til et veldedig formål.

Administrerende direktør Brian Rolapp PGA Tour Enterprises påpeker at dette er en éngangsavtale og ikke nødvendigvis en presedens. Avtalen omfatter kun LIV-spillere som har vunnet majorturneringer eller PGA-mesterskapet i årene 2022 til 2025.

De betyr at Bryson DeChambeau, Jon Rahm og Cameron Smith er de øvrige spillerne som vil kunne undertegne tilsvarende avtale som Koepka har gjort. De har tre uker på å bestemme seg, opplyser Rolapp.

– Brooks prioriterer familiens behov og vil holde seg nærmere hjemmet. Vi setter pris på den betydelige innvirkningen han har hatt og ønsker ham fortsatt suksess, både på og utenfor banen, sa administrerende direktør Scott O’Neill i LIV.

Koepkas avgjørelse kommer etter at kona hans, Jena Sims, i oktober avslørte at hun hadde hatt en spontanabort 16 uker ut i svangerskapet.

– Familien har alltid veiledet Brooks’ avgjørelser, og han føler at dette er det rette tidspunktet for å tilbringe mer tid hjemme, har en av Koepkas rådgivere uttalt.

Koepka vil blant annet ikke kunne hente ut gevinst fra eierandeler i spillernes eierfond i PGA (Player Equity Program) de neste fem årene, han vil ikke motta bonuspenger fra FexEx-cupen i 2025, og han kan ikke spille signaturturneringer uten å kvalifisere seg for dem.

Koepka var en av de mest profilerte spillerne som ble med da den pengestinne LIV-touren ble lansert i 2022. Han forklarte at han ville prioritere familien da han valgte å gi seg etter 2025-sesongen.

(©NTB)