Striden om Epstein-dokumentene fortsetter i USA

Politikk: Tusenvis av dokumenter og bilder er tidligere offentliggjort, og i forrige måned ga Kongressen justisdepartement frist til fredag med å frigi i de resterende. Det skjedde ikke.

Tusenvis av dokumenter ble rett nok lagt ut på departementets hjemmeside, men visejustisminister Todd Blanche medga at det fortsatt gjenstår å offentliggjøre flere hundre tusen dokumenter. Han sier de vil bli lagt ut i løpet av de nærmeste ukene.

Flere av de filene som ble lagt ut fredag, er også tidligere publisert.

At mange av de frigitte dokumentene er sterkt sladdet, vekker også massiv kritikk og har ført til anklager om politisk motivert sensur.

En liste over 254 massøser består for eksempel kun av svarte firkanter over hele listen.

Justisdepartementet forsvarer sladdingen og fastholder at det er nødvendig for å beskytte de rundt 1200 ofrene i saken, mange av dem unge jenter som ble misbrukt.

Et av bildene med den tidligere prinsen viser ham liggende smilende på fanget til flere kvinner. Kvinnenes ansikter er sladdet.

Også Andrews tidligere kone Sarah Ferguson er å se på flere bilder, samt den britiske milliardæren Richard Branson.

Flere av bildene er tatt på Epsteins private øy i Karibia, mens det ikke framgår hvor andre er tatt.

Trump har ikke lagt skjul på at han tidligere var omgangsvenn med Epstein, men har siden tatt avstand fra milliardæren og beskrevet ham som «en ekkel type».

USAs justisdepartement sier det ikke har endret noen filer for å beskytte Trump.

– Ingenting ble holdt tilbake av den grunn, sier visejustisminister Blanche til ABC News. Blanche avviste også at det hadde vært noen instruks om å redigere materiale knyttet til Epstein-skandalen som hadde forbindelse til presidenten.

Trump kjente Epstein godt, slik tidligere bilder viser. Det finnes imidlertid ingen bevis for presidentens involvering i skandalen, og Trump selv har alltid avvist alle påstander av denne typen.

Selv om Trump er nevnt i noen av dokumentene som nå er offentliggjort, tyder foreløpige vurderinger på at det er lite ny informasjon om forholdet mellom Epstein og Trump. USAs president har foreløpig ikke kommentert saken.

En fil med et bilde av Trump ser imidlertid ut til å ha blitt fjernet fra datasettet som ble offentliggjort av justisdepartementet. Fraværet ble lagt merke til på nettet av demokrater i Representantenes hus, som krevde en forklaring fra administrasjonen, uten at det foreløpig har kommet noe svar.

– Samlingen av kraftig sladdede dokumenter som justisdepartementet publiserte i dag, utgjør bare en brøkdel av alt bevismateriale, sier han.

Senator Adam Schiff krever at justisminister Pam Bondi innkalles til Kongressen for å forklare seg.

Kongressmedlem Thomas Massie, som var medforslagsstiller til loven som tvang fram offentliggjøringen av filene sammen med demokraten Ro Khanna, anklager justisminister Pam Bondi for å «holde tilbake spesifikke dokumenter».

Marjorie Taylor Greene, en tidligere Trump-alliert som har skiftet side og trukket seg fra Kongressen, var også krystallklar:

– Hele poenget var IKKE å beskytte de «politisk eksponerte personene og myndighetspersonene».

I 2005 ble han anmeldt for seksuell omgang med en 14 år gammel jente, og etterforskningen avdekket at det trolig ikke var et engangstilfelle. Saken endte med et forlik som innebar at han måtte sone 13 måneder i fengsel.

Etter at flere andre ofre sto fram ble han i 2019 pågrepet på nytt, anklaget for seksuelle overgrep mot mindreårige. Han tok han sitt eget liv i fengselet før saken mot ham kom for retten.

Protestene lot ikke vente på seg, og flere demokrater anklager Trump-administrasjonen for å bryte loven.

Blant de frigitte dokumentene var en rekke bilder fra Epsteins dødsbo som viser politikere som Bill Clinton og kjente mennesker som Diana Ross, Kevin Spacey, Michael Jackson, Mick Jagger og daværende prins Andrew.

President Donald Trump, som har vært å se sammen med Epstein på tidligere publiserte bilder, er ikke med på noen av de bildene som ble offentliggjort fredag.

– President Trump har helt fra starten sagt at han forventer at alle filer som kan offentliggjøres, blir offentliggjort, og det er nettopp det vi gjør.

Ledende demokrater som Chuck Schumer er skuffet over at Trump-administrasjonen fortsatt holder tilbake mange dokumenter.

Også på den republikanske siden er det kritiske røster.

Jeffrey Epstein pleide i årevis omgang med en rekke mektige politikere og kjendiser.

(©NTB)