Pave Leo møter Erdogan på første utenlandstur

Religion og livssyn: Paven ventes å ankomme hovedstaden Ankara rundt lunsjtider torsdag. Der skal han tale til myndighetene, sivilsamfunnet og diplomatiet før han drar videre til Istanbul på kvelden.

Mer enn 80 journalister er med ham på flyet, ifølge nyhetsbyrået AFP, som er blant dem.

Leo har snakket med journalister ukentlig siden han i mai ble leder for verdens 1,4 milliarder katolikker. På reisen skal han snakke på sitt morsmål engelsk, og ikke italiensk, slik han pleier.

Men Leo må trå varsomt om han planlegger å snakke om menneskerettigheter, de mange pågripelsene av Erdogans politiske motstandere, eller situasjonen for Tyrkias kristne, som stadig blir ekskludert.

Trass i økningen i religiøs nasjonalisme i Tyrkia og omgjøringen av Hagia Sofia – en mer enn 1000 år gammel kirke – fra et museum til en moské i 2020, ønsker Vatikanet dialog med landet, som anses som en nøkkelaktør i fredsprosessene i regionen.

I tillegg setter Vatikanet pris på at landet har tatt inn mer enn 2,5 millioner flyktninger, de fleste syrere.

Amerikanske Leo har fulgt i forgjengeren Frans’ fotspor og vært svært kritisk til Trump-administrasjonens behandling av migranter.

I Ankara vil Leo også besøke mausoleet etter det moderne Tyrkias grunnlegger Mustafa Kemal Atatürk, en nasjonal helligdom som symboliserer landets sekulære republikk.

Søndag går turen videre til Libanon, som siden 2019 har stått i en dyp økonomisk og politisk krise. I tillegg har landet blitt rammet av flere israelske bombeangrep de siste dagene, selv om det er innført våpenhvile.

Den første talen i Tyrkia ventes å handle om dialog med islam. Kristne utgjør 0,1 prosent av befolkningen i Tyrkia, der de fleste er sunnimuslimer. Han ventes også å snakke om krigen i Midtøsten.

Leo blir den femte paven til å besøke Tyrkia etter Paul i 1967, Johannes Paul II i 1979, Benedikt i 2006 og Frans i 2014.

(©NTB)