Trump-brudd med ihuga støttespiller skaper uro i Maga-leiren

Politikk: Kongressrepresentant Greene har lagt hardt press på Trump-administrasjonen for å få frigitt dokumentene om den overgrepsdømte milliardæren Jeffrey Epstein og rettet skarp kritikk mot presidentens håndtering av saken.

I et lokale i Greenes hjemstat Georgia tok Jackie Harling mikrofonen i hånden for å snakke om elefanten i rommet.

– Vi elsker president Trump, og vi elsker kongresskvinnen vår, sa hun.

– Og det virker som at det er litt dårlig stemning i lufta, la hun til.

De frammøtte fulgte nøye med mens Harling, den lokale lederen for Det republikanske partiet, snakket om det alle tenkte på.

– Vi trenger ikke å velge side, sa hun, ifølge Reuters. Det at hun følte for å snakke om striden mellom Trump og Greene, som fram til nylig var en av hans mest ihuga støttespillere, understreker hvor splittende saken om Epstein-dokumentene har blitt for republikanerne.

De frammøtte luftet i tur sine bekymringer rundt striden, som spisset seg til i helga, da Greene fortsatte kritikken av Trumps håndtering av dokumentene.

Greene har også kritisert både Trump og partiet for støtten til Israel, kostnader for helsehjelp og nedstengningen av statsapparatet, der mathjelp til fattige ble kuttet eller redusert og tusenvis av statsansatte permittert uten lønn.

Trump har kalt henne en sviker og sagt at han ikke støtter henne mer. Ifølge Greene har dette fått konsekvenser for sikkerheten hennes. Tidligere i november sa hun at hun ble kontaktet av private sikkerhetsfirmaer, som advarte henne om at hun kunne være i fare.

– Aggressiv retorikk rettet mot meg har historisk ført til drapstrusler og flere domfellelser av menn som ble radikalisert av den samme typen retorikk som nå rettes mot meg, skrev Greene i et innlegg på X.

Reuters har snakket med 21 velgere som sier de er republikanere eller vurderer å stemme på partiet, i byene Rome, Cave Spring og Lafayette i Greenes valgdistrikt. Alle sier de vil at alle dokumentene om Epstein skal frigis, og de fleste sier de støtter både Trump og Greene, og at de vil fortsette å gjøre dette.

Å ikke gjøre det vil bli et problem for Republikanerne, advarte hun, to uker etter at Demokratene stakk av med en rekke serie i flere delstatsvalg og lokalvalg.

Partisjef Jim Tully i Greenes valgdistrikt tok til orde for samhold.

– Det er hjerteskjærende å se kongresskvinnen vår når jeg har førstehåndskunnskap om hvor hardt hun alltid jobber for oss, sa han.

Greene ble sendt til Washington fra et arbeiderklassedistrikt i 2021 og ble fort en framtredende skikkelse på den amerikanske høyrefløyen. Tirsdag sto hun utenfor kongressbygningen med flere av Epsteins ofre. Der sa hun at Trumps håndtering av saken «har vært en av de mest ødeleggende tingene for Maga».

– Også i 2026 og 2028 tror jeg de fortsatt vil ønske å være alliert med Donald Trump-fløyen i partiet, sier han til Reuters, med henvisning til mellomvalget neste år og presidentvalget to år senere.

Men republikanske Kasey Carpenter, som er innvalgt i delstatsforsamlingen fra Greenes distrikt, sier striden til dels gjenspeiler at velgerne hennes er misfornøyde med noe av presidentens politikk.

– Jeg tror folk skjønner at det er greit å koble seg fra presidenten i enkeltsaker, sier Carpenter.

Men selv om Trump skulle følge opp trusselen med å støtte en motkandidat mot Greene i valget neste år, tror Shoaf at Greene vil gå seirende ut. Hun fikk 64 prosent av stemmene i 2024, og Shoaf påpeker at delstatens republikanske guvernør Brian Kemp som ble utfordret av en Trump-støttet kandidat i 2022, vant likevel.

Til nå har fire republikanere meldt seg som utfordrere. En av dem er den pensjonerte næringslivsmannen Jeff Criswell, som tror at Israel-standpunktet og Trump-feiden gjør Greene sårbar.

– Om hun tror at merkevaren hennes er større enn Trump i dette valgdistriktet, er hun sprø, sier han.

Men mange og republikanere og også noen demokrater som Reuters har snakket med, sier de er glade for å se at Greene staker ut en egen kurs. De roser unnskyldningen hun søndag kom med i et intervju med CNN, der hun snakket om rollen sin i det hun beskriver som «giftig politikk».

19 år gamle Cooper Jacks fra det republikanske lederskapet i fylket beskriver seg som en iherdig Trump-støttespiller. Han sier imidlertid at Greenes press for å få frigitt alle dokumentene gjør at han støtter henne.

Trump lovte i valgkampen å frigi alle dokumentene, før han i flere måneder forsøkte å rette fokuset bort fra dem. I helgen snudde han brått etter press fra Kongressen og tok til orde for å frigi alle, noe han når som helst har kunnet gjøre på egen hånd.

Etter at Kongressen stemte igjennom et forslag om å frigi alle dokumentene, sa justisminister Pam Bondi onsdag at dokumentene vil bli offentliggjort innen 30 dager etter at Trump gir grønt lys. Det er imidlertid uklart hvor fullstendig materialet som blir lagt fram, vil være, da departementet kan bli nødt til å tilbakeholde materiale som er relevant for politisk sensitive etterforskninger.

Uansett hvordan offentliggjøringen blir, kan saken og den interne konflikten om den slå dårlig ut for republikanerne. Harling avsluttet sin tale tirsdag med å oppfordre alle til å be for både Trump og Greene.

– Verden kan være et veldig vanskelig sted, og de har mange ansvarsområder. Men de trenger virkelig ikke at vi stopper å be for dem, for jeg tror at alt kommer til å ordne seg, sa hun.

Saken skaper intern bekymring for at Maga-bevegelsen kan bli splittet ett år før mellomvalget, der Demokratene håper å vinne tilbake kontroll i Kongressen.

Den middelaldrende kvinnen Felicia rakk opp hånden på møtet for å si at hun er bekymret for at striden kan bli en distraksjon for partiet. Det burde heller rette fokuset mot amerikaneres bekymringer for prisene, mener hun.

Saken har ført til en sjelden krangel mellom Trump og en av hans nære støttespillere, men den bør ikke ses som et tegn på at 79-åringen er i ferd med å miste grepet om partiet, ifølge Kerwin Swint, som er professor i statsvitenskap ved Kennesaw State University i Georgia.

Greene er kritisk til Israels krigføring på Gazastripen og den amerikanske støtten til landet, et standpunkt som ikke deles av mange i partiet. Det kan gjøre at kristenkonservative republikanerne ikke ønsker å stemme på henne, tror Dennis Shoaf, en annen republikansk lokalpolitiker.

Epstein-saken har også rammet Trumps oppslutning. På en Reuters-måling som ble ferdigstilt mandag, var den på det laveste til nå i år. I målingen oppgir bare 44 prosent av republikanerne som er spurt, at Trump håndterer situasjonen godt. 70 prosent av alle de spurte sier de tror myndighetene skjuler informasjon om folk som var involvert i Epsteins overgrep.

(©NTB)