Hushovds telefon kokte etter sykkelbragden: – Det var noen intense timer

Sport: På sykkelsesongens siste dag tråkket 24 år gamle Sakarias Koller Løland inn til seier i proffrittet Veneto Classic søndag. Seieren var ungguttens første som proff, men ringvirkningene av triumfen var langt større enn som så.

Seieren sementerte Uno-X-prosjektets plass som World Tour-lag de neste tre årene. Det betyr automatisk deltakelse i alle sykkelsportens storritt, blant dem Vuelta a España, Giro d’Italia og selvsagt Tour de France.

Dermed var et nytt kapittel norsk sykkelhistorie skrevet.

Etter å ha nedkjempet samtlige konkurrenter i Veneto-rittet passerte Løland målstreken med hendene løftet mot den italienske himmelen. Over ham tronet målseilet med sponsoren Crédit Agricole påført med store bokstaver. I det lå det kanskje en ekstra symbolikk.

Thor Hushovd startet på sett og vis det norske sykkeleventyret som proffrytter for nettopp den franske bankgiganten. Søndag sprettet samme mann champagnen som Uno-X-sjef etter Lølands oppvisning.

– Jeg merker at dette virkelig er noe folk har fått med seg, og folk skjønner at det er stort. Det er selvfølgelig veldig hyggelig. Det var noen intense timer i går, sier Hushovd til NTB dagen derpå.

Sørlendingen varsler at suksessen nå skal feires med alle som har en del av den. Samtidig er blikket også rettet framover mot det som blir en historisk 2026-sesong.

Den kommer til å kreve mye av rytterne, samtidig som det også må mer midler til for å delta i alle rittene Uno-X nå er kvalifisert for. Hushovd er vel så opptatt av hvilke muligheter World Tour-statusen åpner.

– Nå har vi et helt annet produkt å selge. Det gir forutsigbarhet at vi vet at vi skal sykle de tre store rittene, Tour de France, Giro d’Italia og Vuelta a España, de tre neste årene. Eksponeringsverdien blir noe helt annet. Markedsmessig er det større verdi, og det må vi prøve å utnytte, sier han.

Sykkelprofilen vrir seg unna spørsmål om hvor mye større budsjett han må stable på beina.

– Det er nok. Du kan maks være 30 ryttere. Noen lag er litt færre. Det holder, men vi skal ha respekt for at vi nå er i øverste liga og på øverste nivå. Vi skal kjøre flere World Tour-ritt som det er vanskelig å få resultater og poeng i. Det er det vi rigger oss for, sier Hushovd.

Han er opptatt av at eget lags suksess ikke skyldes at store penger har blitt kastet etter store stjerner.

– De store investeringene har ikke vært å hente en stor stjerne, men å styrke alt som har med prestasjon å gjøre: Trenere, sportsdirektører, ernæring og fysioterapeuter. Sånn at rytterne vi har skal bli enda bedre, sier Hushovd.

Det blir heller ikke aktuelt å sikte for høyt i 2026.

– Vi skal skynde oss langsomt. Vi har ikke gjort noen panikksigneringer, og vi tenker å bygge opp dette prosjektet over tid. Og så får vi se hva slags ryttere som er ledig på markedet neste år og årene framover, sier Grimstad-karen.

Ved å lede Uno-X opp i toppdivisjonen har han også i enda større grad bidratt til å skrive eget navn med gullskrift i norsk sykkelhistorie.

Etter at Uno-X-bragden var et faktum, formelig glødet telefonen til Monaco-bosatte Hushovd.

Så langt har Uno-X signert kontrakt med 28 ryttere for 2026-sesongen. 20 er nordmenn, 8 er dansker.

(©NTB)