Håpet lever for Færøyenes VM-eventyr: – Nesten uvirkelig

Sport: Med sine 55.000 innbyggere er Færøyene lokalisert i det nordlige Atlanterhavet midt mellom Norge, Skottland og Island, og øygruppen er en selvstyrt del av kongeriket Danmark.

De har så langt sjokkert med sine knallsterke resultater i den pågående VM-kvalifiseringen, der de senest slo Tsjekkia 2-1 hjemme på Torsvøllur i hovedstaden Torshavn sist søndag.

Med sine 12 poeng på sju kamper har de ennå et lite håp om å ta seg til VM-sluttspillet i USA, Canada og Mexico om alt går deres vei.

– Det er nesten uvirkelig at en VM-plass ikke er så langt unna, og vi har mer inne. Spillerne var helt fantastiske, sa landslagssjef Eydvør Klakstein til nettavisen Roysni etter helgens bragd.

Enn så lenge snakker vi om 3.-plassen i kvalifiseringsgruppe L, der Kroatia topper med 16 poeng. Færøyene kan komme opp på 15 poeng med borteseier over kroatene i siste kamp 14. november, men det er heller tvilsomt om de går forbi Tsjekkia (13 poeng). I siste kamp har tsjekkerne Gibraltar som motstander.

2.-plassen gir playoff i kampen om en sluttspillplass til sommeren, og Gibraltar blir neppe noen utfordring for Tsjekkia. Gibraltar, som er et britisk oversjøisk territorium, står uten poeng og har en målforskjell på 2-20.

4-0 var en rekordstor seier for øyriket. Bare to ganger tidligere har de klart det samme, og begge gangene var Liechtenstein motstanderen.

Færøyene har tapt bare tre av de sju kamper i kvalifiseringen, og ingen av dem med mer enn ett mål.

Mot Tsjekkia var det innbytteren Martin Agnarsson som ble den store helten. 21-åringen som spiller for den danske 1.-divisjonsklubben Aarhus Fremad, ble matchvinner med ni minutter igjen å spille. Da hadde Joannes Bjartalid også rukket å bli byttet inn. 29-åringen spiller til daglig for Fredrikstad i Eliteserien.

Det er ikke hverdagskost at Færøyene kjemper i toppen av en kvalifiseringsgruppe til mesterskap. Denne gangen bryner de seg blant annet mot nevnte Kroatia. De var tapende VM-finalist i Russland i 2018, og i VM i 2022 tok de seg helt til semifinalen.

I 1988 fikk de også notert sin første landskamp som ble offisielt anerkjent av Fifa. Med på laget var keeperen Jens Martin Knudsen. Han er kanskje Færøyenes mest kjente spiller gjennom tidene, og truckføreren fra havnen i Torshavn oppnådde å bli litt av en kulthelt, ikke minst fordi han alltid spilte kamper iført en hvit ull-lue.

På hjemmebanen Torsvøllur er det plass til bare 6000 tilskuere, men kanskje er også det nok siden det bare er rundt 55.000 fastboende totalt. På øygruppen bor det færre enn 15.000 menn under 40 år, og da er det ikke dårlig gjort at de har meldt seg på i kampen om å spille mot de aller største til sommeren.

I det siste har Færøyene vært i nyhetsbildet i Norge av en helt annen grunn. Det skyldes at produksjonen av den norske påleggsklassikeren Nøtte er stanset. Færøyene importerte 0,76 bokser per innbygger sist år, og nedleggelsen av påleggsproduksjonen er blitt en nasjonal begivenhet i øystaten. Mange søtsugne på Færøyene har kalt avgjørelsen for en «katastrofe».

Kanskje bra da at de har fotballen å trøste seg med.

Uansett er det naturlig nok blitt fotballfeber på Færøyene, som kanskje er mest kjent for fisk og sau. De har vunnet de fire av de fem siste kampene i kvalifiseringen, og bare dager før 2-1-seieren mot Tsjekkia ble det 4-0 over Montenegro. Sistnevnte er ranket som nummer 80 på Fifa-rankingen, og der er Færøyene nede på 136.-plass.

Færøyene stiftet sitt eget fotballforbund i 1979, og de ble medlem av Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) først i 1988 og av Det europeiske fotballforbundet (Uefa) i 1990. På det laveste var de plassert som nummer 198 på Fifa-rankingen.

(©NTB)