Kraftig fordømmelse etter at Gazas eneste katolske kirke ble rammet av israelsk angrep

Politikk: Minst to personer ble drept og flere andre såret, blant dem sogneprest Gabriele Romanelli. Han fikk lettere skader i beina, mens andre ble kritisk skadet, opplyser Den hellige families menighet i Gaza by.

Romanelli var en nær venn av nå avdøde pave Frans, og de to snakket ofte sammen på telefonen etter at krigen brøt ut.

Angrepet krevde to liv, kirkens vaktmester og en eldre kvinne, ifølge hjelpeorganisasjonen Caritas Jerusalem.

Kvinnen var 84 år og hadde kommet til kirken for å få psykososial støtte inne i et telt som Caritas hadde satt opp på kirkens område, opplyser Caritas.

Pave Leo uttrykker stor sorg over det som har skjedd, og han ber igjen om en umiddelbar våpenhvile. Han uttrykker samtidig et sterkt håp om «dialog, forsoning og varig fred i regionen».

Hundrevis av mennesker, både kristne og muslimer, har brukt kirken som tilfluktssted etter at krigen brøt ut i november 2023. Blant annet var en rekke barn med funksjonshemninger innkvartert her, opplyser Fadel Naem, fungerende direktør ved Al-Ahli-sykehuset, dit ofrene ble brakt etter angrepet.

Kirken ligger bare et steinkast fra sykehuset, og ifølge Naem har området rundt både kirken og sykehuset blitt utsatt for gjentatte israelske angrep i over en uke.

Det greskortodokse patriarkatet i Jerusalem, som selv har opplevd at et israelsk angrep har ødelagt en av deres kirker, opplyser at 600 fordrevne mennesker oppholdt seg i den katolske kirken. Blant dem var 54 med funksjonshemninger.

– Å angripe et hellig sted er en åpenbar krenkelse av menneskeverdet og et alvorlig brudd på livets hellighet og religiøse steders ukrenkelighet, steder som er ment å fungere som trygge tilfluktsrom i krigstid, sier kirken i en uttalelse.

Bygningen ble påført betydelige skader, ifølge patriarkatet. Det samme viser bilder i sosiale medier, der man kan se et kors som står oppreist blant det som fremstår som ruiner av kirken.

I tillegg har det israelske utenriksdepartementet publisert en beklagelse i sosiale medier, noe som er svært uvanlig. Her lover departementet at resultatet av granskningen skal offentliggjøres.

– Israel uttrykker stor sorg over skadene på Den hellige families kirke i Gaza by og ethvert sivilt tap, skriver departementet, som i likhet med IDF avviser at Israel angriper kirker eller andre religiøse steder.

– Vi ser stadig flere tegn på at Israel gjennomfører en samordnet kampanje for å utslette palestinsk liv på Gazastripen, sa kommisjonsleder Navi Pillay i forbindelse med publiseringen 10. juni.

– Israels angrep på det palestinske folkets utdanning, kultur og religiøse liv kommer til å skade både nåværende og kommende generasjoner, og hindre deres rett til selvbestemmelse, la hun til.

Israel gjennomførte flere andre angrep mot Gazastripen torsdag, blant annet mot to skoler der fordrevne palestinere hadde søkt tilflukt i Al-Bureij-leiren sentralt i Gaza, ifølge Al-Awda- sykehuset. Minst en person skal ha blitt drept og 17 såret.

Det israelske militæret hadde torsdag ettermiddag ennå ikke kommentert disse angrepene.

– Angrepene mot sivilbefolkningen som Israel har gjennomført i flere måneder, er uakseptable. Ingen militære handlinger kan rettferdiggjøre en slik oppførsel, sier hun på X.

Monsignor Pascal Gollnisch, som leder den katolske hjelpeorganisasjonen l’Ouevre d’Orient, kaller angrepet for «fullstendig uakseptabelt».

– Dette er et gudshus. Det er en katolsk kirke som var kjent for sin fredelige innstilling, for å skape fred. Dette var ikke et strategisk mål, det var ingen jihadister i kirken. Det var familier, sivile, sier han.

– Uakseptabelt angrep i Gaza mot Den hellige families kirke, historisk under Frankrikes beskyttelse, sier Jean-Noel Barrot, som viser til en avtale fra 1500-tallet om at Frankrike skulle beskytte katolikker i Det hellige land.

Rundt 1000 av Gazas rundt to millioner innbyggere er kristne. De fleste er ortodokse, men ifølge patriarkatet i Jerusalem, er det rundt 135 katolikker i det krigsherjede palestinske territoriet.

Siden krigsutbruddet i oktober 2023 har det lille katolske samfunnet søkt tilflukt i kirkebygget i Gaza by. Også enkelte ortodokse kristne og muslimer har søkt trygghet der.

Den hellige families kirke er den eneste katolske kirken i det palestinske området.

Det israelske militæret (IDF) sier de er klar over skadene som ble påført kirken og oppgir at de etterforsker hendelsen. IDF insisterer samtidig på at hæren gjør alt den kan for at ikke sivile personer og sivile bygg blir skadet, at de beklager enhver skade som måtte være påført dem.

Ifølge en FN-rapport har Israel ødelagt over halvparten av alle religiøse og kulturelle steder på Gazastripen i løpet av krigen. Rapporten er skrevet av FNs uavhengige internasjonale granskningskommisjon for de okkuperte palestinske områdene.

Italias statsminister Giorgia Meloni var blant dem som var først ute med å refse Israel, ikke bare når det gjaldt angrepet på kirken, men også andre angrep mot sivile i Gaza.

Også Frankrikes utenriksminister reagerer kraftig.