Politiet bruker tåregass mot demonstranter i Serbia

Krig og konflikter: Uavhengige anslag tyder på at rundt 140.000 personer deltok i demonstrasjonene i Serbias hovedstad Beograd lørdag kveld. Politiet, som er under streng kontroll av presidenten, antydet at det var rundt 36.000.

Demonstrasjonen var den siste i rekken etter snart åtte måneder med protester ledet av studenter, som har utfordret Vucics grep om makten.

Etter at demonstrasjonen formelt var avsluttet, kastet demonstranter egg, flasker og andre gjenstander mot politiet, som sperret adgangen til en park i sentrum. Der har hundrevis av Vucics tilhengere holdt til i telt i månedsvis som et «menneskelig skjold» foran presidentens kontor.

Innenriksminister Ivica Dacic hevder demonstranter angrep politiet, og at ordensmakten svarte for å gjenopprette ro og «arrestere alle som angrep politiet».

– Valg er en klar vei ut av den sosiale krisen forårsaket av regjeringens handlinger, som utvilsomt er mot folkets interesser, sa en navnløs student fra scenen.

– I dag, 28. juni 2025, erklærer vi de nåværende myndighetene som illegitime!

Studentene oppfordret deretter folkemengden til å «ta friheten i egne hender».

– Vi er her fordi vi ikke orker mer, sa studenten Darko Kovacevic.

– Dette har pågått for lenge. Vi er fanget i korrupsjon.

Lørdagens demonstrasjon falt sammen med St. Vitus-dagen, en nasjonalt symboltung dag i Serbia. Flere talere viste til slaget i Kosovo i 1389, et tema som også ble brukt til å hisse opp nasjonalisme på 1990-tallet.

Tidligere lørdag ble Vucics tilhengere busset inn til hovedstaden, mange med T-skjorter med slagordet «Vi gir ikke opp Serbia». De sluttet seg til leiren i sentrum, der de har bodd siden mars.

For å signalisere normalitet, delte Vucic ut utmerkelser til kunstnere og journalister.

– Folk trenger ikke bekymre seg. Staten vil bli forsvart og bøller brakt for retten, sa Vucic.

Samtidig stanset jernbaneselskapet togtrafikken etter en påstått bombetrussel – et grep kritikere mente var et forsøk på å hindre deltakelse i demonstrasjonen.

Lignende tiltak ble brukt i mars, da hundretusener deltok i den største regjeringskritiske protesten i landets moderne historie. Den gang spredte panikk seg i folkemengden, og noen anklaget myndighetene for å bruke et sonisk våpen – noe regjeringen har avvist.

Det har vært store spenninger i Serbia de siste månedene, med en rekke studentledede demonstrasjoner. Protestene blusset opp etter en ulykke i byen Novi Sad i november i fjor, der 16 personer mistet livet da taket på en jernbanestasjon raste sammen. Mange har lagt skylden på korrupsjon og forsømmelse i offentlige byggeprosjekter.

I januar gikk regjeringen av som følge av demonstrasjonene, og en ny kom på plass i april. Den nye statsministeren Djuro Macut har tette bånd til presidenten.

Mengdene ropte «Vi vil ha valg!» og fylte Slavija-plassen og nærliggende gater. Mange kom seg ikke fram til samlingspunktet. Flere demonstranter ble pågrepet med og én politibetjent ble skadet.

Flere demonstranter dekket ansiktene og brukte søppelkasser som skjold mot politiets batonger. Spenningen var høy med tung polititilstedeværelse rundt regjeringsbygninger.

Vucic og hans Serbiske fremskrittsparti har avvist kravet om nyvalg og anklaget demonstrantene for å være styrt fra utlandet. Regjeringen har slått ned på streikende universiteter, uavhengige medier og kritikere.

Tidligere denne uken ble flere personer arrestert, anklaget for å planlegge statskupp. Flere utlendinger, blant dem en teaterregissør fra Montenegro, fikk innreiseforbud uten nærmere forklaring.

Aleksandar Vucic, en tidligere ekstremnasjonalist, har styrt Serbia i over ti år og blitt stadig mer autoritær. Selv om han sier han ønsker EU-medlemskap, mener kritikere at han har innskrenket demokratiet og styrket båndene til Russland og Kina.

(©NTB)