Regjeringen rekker ut en hånd til Lofoten-kommune: – Ikke et eksempel til etterfølgelse

Kuriosa og kjendiser: Dersom Moskenes kommune og Vestvågøy kommune i Lofoten frivillig går med på en sammenslåing, stiller regjeringen opp med 160 millioner kroner for å slette gjelden til førstnevnte.

Dét for å redde Moskenes fra «den ekstraordinære situasjonen» kommunen står i, og for å sikre at det ikke skjer igjen, ifølge statssekretær Emil Raaen (Ap) i Kommunal- og distriktsdepartementet.

Bakgrunnen er at kommunen sliter med en gjeld på over 100 millioner kroner. Moskenes har vært på den såkalte Robek-listen, et register over kommuner med dårlig økonomisk styring, siden 2012.

– Vi må også forsikre oss om at det aldri skjer igjen. Så derfor utreder vi også en særskilt oppfølgingsordning for kommunene med store og langvarige styringsutfordringer, sier Raaen til NTB.

– Det er uaktuelt å dekke mer forbruk til andre kommuner i landet, som ønsker å slå seg sammen. Moskenes er en helt ekstraordinær sak. De har fem ganger så mye akkumulert merforbruk som den kommunen med nest mest akkumulert merforbruk, sier han.

Med akkumulert merforbruk mener han det oppsamlede underskuddet Moskenes har hatt fram til og med 2024, og som kommunen har budsjettert for i år.

– Dette er ikke en vei for å slette gjeld. Det er en ekstraordinær økonomisk situasjon knyttet til Moskenes, og det er ikke et eksempel til etterfølgelse, slår Raaen fast.

Det var hun som sammen med kommunedirektøren tok initiativ til prosessen overfor Vestvågøy en tid tilbake.

– Vi var positive til henvendelsen, men tydelige på at de økonomiske forholdene må være avklart før man bruker tid og ressurser på en videre prosess og involvering i de to kommunene, forklarer ordfører Jonny Finstad (H) i Vestvågøy.

Ordfører Einar Benjaminsen sier at kommunen har fått signaler om at også Flakstad blir en del av prosessen ved en eventuell kommunesammenslåing i Lofoten.

– Flakstad ligger jo midt imellom, og Moskenes og Vestvågøy får jo ikke utnyttet synergiene 100 prosent uten i hvert fall et samarbeid med Flakstad, sier han til NTB.

Selv er Benjaminsen positiv til en kommunesammenslåing med nabokommunene, men sier at det er opp til kommunestyret å bestemme. Han tror det skjer enten på møtet i mai eller juni.

Støtten skal gå til å betale det oppsamlede underskuddet i Moskenes kommune fram til og med 2024, samt for det som er budsjettert for i år. Departementet tar sikte på å utbetale støtten til Vestvågøy kommune i løpet av året.

– Støtten til denne sammenslåingen er ekstraordinær fordi situasjonen i Moskenes kommune også er ekstraordinær, skriver Stenseng i brevet.

– Vi er fortsatt helt i startfasen, og det er viktig at vi sikrer en beslutning som er godt forankret og ønsket i begge kommuner. Vi ønsker en åpen og grundig prosess basert på forståelse, involvering og kunnskap, heter det i pressemeldingen.

Raaen sier at støtten Moskenes kommune får fra staten til å dekke merforbruk, er en engangssak. Andre kommuner med dårlig økonomistyring blir ikke tilbudt samme støtte.

– Nå er tida endelig inne for å kunne skrive et nytt og positivt kapittel i Lofot-historien. Dette er en historisk mulighet, og det er godt å få så tydelig respons fra statlige myndigheter: at dette kan vi fikse sammen, sier Moskenes-ordfører Hanna M. Sverdrup (H)

De to kommunene har imidlertid en kommune mellom seg, nemlig Flakstad kommune.

I et brev til de to kommunene og statsforvalteren i Nordland bekrefter kommunal- og distriktsminister Kjersti Stenseng (Ap) at departementet støtter en frivillig kommunesammenslåing i Lofoten med 160 millioner kroner.

Nå skal spørsmålet om videre forhandlinger om sammenslåing behandles i kommunestyrene i både Moskenes og Vestvågøy.

(©NTB)