USAs diplomater møtte terrorstemplede ledere i Damaskus

Krig og konflikter: Opprørere fra Hayat Tahrir al-Sham (HTS) inntok tidligere i måneden den syriske hovedstaden og styrtet landets mangeårige president Bashar al-Assad.

Gruppen har sitt utspring i terrornettverket al-Qaida og er terrorlistet både av FN, USA, EU og en rekke andre land.

Selv ber de nå om å bli strøket av terrorlistene og lover demokratiske valg i Syria etter en overgangsperiode på tre måneder.

USA har utlovet 10 millioner dollar, drøyt 110 millioner kroner, i belønning for gruppens leder Ahmed al-Sharaa, men fredag møtte utsendinger fra Biden-administrasjonen andre sentrale HTS-ledere i Damaskus.

Den amerikanske delegasjonen besto av Bidens nære rådgiver Daniel Rubinstein, presidentens utsending i gisselsaker Roger Carstens og toppdiplomaten Barbara Leaf.

– De diskuterte også regionale hendelser og viktigheten av å bekjempe IS, sier talspersonen.

Flere vestlige land har den siste uka opprettet dialog med HTS og deres leder, blant dem Norge.

Norges ambassadør til Libanon, Hilde Haraldstad, besøkte sist helg Damaskus der hun møtte representanter for gruppen.

De amerikanske utsendingene håper også at Syrias nye makthavere kan bidra med informasjon om den amerikanske journalisten Austin Tice, som forsvant i Syria i 2012.

Carstens var tidligere denne uka i Libanon, der han også søkte informasjon om Tice.

Tice ble tatt til fange vest for Damaskus og dukket senere opp som et gissel i en video.

Assad-regimet nekter for at journalisten var i deres varetekt.

– De møtte representanter for HTS for å diskutere prinsipper for en USA-støttet overgang, sier en talsperson for amerikansk UD.

Amerikanske tjenestepersoner har sagt at Sharaas offentlige uttalelser om viktigheten av å beskytte minoriteters og kvinners rettigheter er oppløftende, men at det fortsatt gjenstår skepsis til hvorvidt HTS vil leve opp til løftene.

(©NTB)