Minst 73 døde i brann i Johannesburg

Ulykker og naturkatastrofer: Gjennom morgentimene har det pågått et større søk i bygningen, som ifølge myndighetene var bebodd av hjemløse som hadde flyttet inn og opprettet en «uformell bosetning».

Flere mennesker er også skadd, og på gaten utenfor bygningen ligger likene etter dem som ikke overlevde tildekt for forbipasserende – det pågår fortsatt arbeid for å hente ut flere. Sju av ofrene var barn, den yngste ble kun 1 år gammel – den lille barnehånden ligger urørlig utenfor likkledet.

Flammene og røyken tok livet av de fleste, men noen døde også da de desperat kastet seg ut av vinduene i et forsøk på å slippe unna infernoet, som brøt ut rundt klokken 01.30 natt til torsdag.

– Hittil er 73 personer omkommet og 52 andre er skadd. De er fraktet til ulike sykehus for videre behandling og oppfølging, sier talsperson for beredskapstjenesten i Johannesburg, Robert Mulaudzi.

– Vi beveger oss gjennom en etasje av gangen for å hente ut de døde, sier Mulaudzi til den lokale kringkasteren ENCA.

– Dette er virkelig en trist dag for Johannesburg. I mine 20 år i tjeneste har jeg aldri opplevd noe slikt, sier han.

Han sier dødstallet trolig kommer til å fortsette å stige.

– Brannen spredte seg veldig raskt. Det brant raskere enkelte steder som følge av brennbare materialer, sier Mulaudzi.

Han sier folk ikke klarte å komme seg ut når det begynte å brenne fordi sikkerhetsporten til bygningen var stengt og det var flere hindringer.

– Mange ble funnet døde ved porten, sier han.

Ulovlig okkupasjon av nedlagte bygninger i sentrum av Johannesburg er utbredt, og mange sies å være under kontroll av kriminelle som krever husleie av beboerne. Myndighetene anslår at over 80 brakker fantes inne i den brennende bygningen. Brannen er den dødeligste i Sør-Afrika de siste årene og blant de verste i verden.

Brannen er i stor grad slokket, men det kommer fortsatt røyk ut av bygningen og nødetater jobber med å hente ut døde. Det henger også laken og annet stoff fra vinduer i bygget, men det er uklart om folk har brukt det i et forsøk på å evakuere seg selv eller for å redde eiendelene sine.

Det er foreløpig ikke kjent hva som forårsaket brannen. Men Mgcini Tshwaku, et medlem av byrådet i Johannesburg med ansvar for offentlig sikkerhet, sier det er indikasjoner på at folk tente bål inne i bygningen for å holde varmen i vinterkulden.

(©NTB)