Staten sa Avinor ville overta – seks uker senere startet jakten på 20 nye kommunemillioner

13. september 2022 ga Samferdselsdepartementet et tydelig svar: Dersom Lufthavndrift ikke klarte å fortsette driften ved Haugesund lufthavn Karmøy, skulle driften tilbakeføres til Avinor. Seks uker senere startet Regionrådet arbeidet med å skaffe 20 millioner kroner fra kommunene til videre lokal drift.

FLYPLASSAKEN: Et sentralt argument gjennom flyplassdebatten har vært behovet for å sikre fortsatt drift ved Haugesund lufthavn Karmøy.

Men dokumenter Radio Haugaland har fått tilgang til viser at staten allerede høsten 2022 hadde gjort det klart hva som skulle skje dersom den lokale operatøren ikke klarte seg.

Flyplassen skulle tilbake til Avinor.

Varslet økonomiske problemer allerede våren 2022

Problemene var godt kjent.

17. mars 2022 skrev Lufthavndrift til Avinor og Samferdselsdepartementet at de økonomiske forutsetningene for konsesjonsavtalen hadde endret seg dramatisk.

Selskapet viste til pandemien og skrev at det ville være «svært vanskelig» å drive flyplassen videre med eksisterende leiebetingelser. Den faste leien hadde opprinnelig vært 15,5 millioner kroner årlig, i tillegg til omsetningsbasert leie.

I selskapets egne prognoser ville ikke de opprinnelige økonomiske forutsetningene være tilbake før 2026 eller 2027.

Brevet var signert av styreleder Martin Laurhammer.

Avinor ville ikke overta risikoen

Avinor avviste ønsket om å fjerne den faste husleien.

I svaret 28. mars viste Avinor til selve prinsippet bak tjenestekonsesjonen: Den økonomiske driftsrisikoen lå hos Lufthavndrift.

Avinor mente det ikke var rimelig at staten delvis skulle overta denne risikoen og konkluderte med at den faste leien skulle bestå.

Det er et viktig punkt i historien.

Den lokale modellen var etablert nettopp som et alternativ til at flyplassen inngikk i Avinors ordinære samfinansiering. Da økonomien sviktet, ba Lufthavndrift om at Avinor likevel skulle ta en større del av risikoen.

Ville kjøpe flyplassen

Da leiereduksjonen ikke kom, gikk Lufthavndrift videre.

I mai 2022 ba selskapet Samferdselsdepartementet om en løsning. Alternativet var å få kjøpe selve Haugesund lufthavn Karmøy.

– Det haster å få på plass en løsning, skrev Laurhammer.

27. juni varslet selskapet mulig tilbakelevering av flyplassen dersom det ikke ble funnet en løsning.

Dokumentene viser at Lufthavndrift da mente selskapet ville havne i en langsiktig økonomisk underbalanse og ikke være i stand til å fortsette driften.

Departementet ga et klart svar

13. september kom svaret fra Samferdselsdepartementet.

Departementet viste til Stortingets tidligere behandling av tjenestekonsesjonen og skrev at driften ville bli tilbakeført til Avinor dersom konsesjonshaveren ikke klarte å opprettholde driften.

Samtidig slo departementet fast at Haugesund lufthavn hadde en viktig samfunnsfunksjon og burde fortsette som statlig eid flyplass. Salg var derfor ikke ønskelig.

Dokumentet tegner dermed et annet bilde enn at alternativet til nye kommunale penger nødvendigvis var at flyplassen skulle forsvinne.

Alternativet var også at den lokale driftsmodellen opphørte og Avinor kom tilbake.

Seks uker senere

Likevel startet kommunene kort tid etter arbeidet med en ny redningspakke.

28. oktober møttes Regionrådet. Der ble det vedtatt at kommunedirektørene og rådmennene skulle undersøke hvordan kommunene kunne bidra til å finansiere Lufthavndrift.

Løsningen ble bilaterale lån til Karmsund Lufthavn Invest med mål om å skaffe 20 millioner kroner.

I Karmøy ble lånet til slutt vedtatt 12. desember mot seks stemmer. Det ble gitt uten sikkerhet.

Hva skulle egentlig reddes?

Dokumentene reiser dermed et sentralt spørsmål:

Ble kommunene bedt om å redde flyplassen – eller om å redde den lokale driftsmodellen?

Det er ikke det samme.

En tilbakeføring til Avinor kunne ha vært komplisert og kunne innebære overgangsrisiko. Dokumentene Radio Haugaland har gjennomgått gir ikke grunnlag for å slå fast at en slik overgang nødvendigvis ville vært helt problemfri.

Men de viser at staten allerede før kommunelånene ble vedtatt hadde gjort klart at Avinor skulle overta dersom den private/lokale operatøren ikke klarte å fortsette.

Radio Haugaland vil nå undersøke hvem i Regionrådet og kommuneadministrasjonene som kjente til departementets brev da beslutningen om de nye kommunelånene ble tatt.