Politi i Kosovo omringet 30 menn som barrikaderte et kloster

Krig og konflikter: En politibetjent og tre av de væpnede mennene har mistet livet i søndagens kamper nord i landet, opplyser politiet i Kosovo.

Tidligere samme dag sa statsminister Albin Kurti at én politibetjent var drept og én annen var såret i et væpnet angrep på en politipatrulje i samme område. Det er uklart om det er samme angrep.

Kurti har bedt angriperne om å overgi seg. Han mener serbiskstøttede kriminelle står bak angrepet, noe serbiske myndigheter ikke har svart på.

– Det er minst 30 personer, blant dem militære, som er omringet av våre politistyrker, sier Kurti.

Politiet ble skutt på fra ulike retninger med skytevåpen. Det ble også tatt i bruk håndgranater og rakettdrevne granater, ifølge dem selv.

– Vi kan se væpnede mennesker i uniformer. De skyter mot oss, og vi skyter tilbake, sier Veton Elshani i Kosovo-politiet til AFP på telefon fra Bajske.

Det serbiske statsmediet RTS melder at grenseovergangene Jarinje og Brnjak mellom Serbia og Kosovo er stengt som følge av kampene.

Det væpnede angrepet tidligere søndag var mot en politipatrulje som nærmet seg en blokkert vei. Kurti fordømmer angrepet og kaller det en terrorhandling.

– Personene som sto bak angrepet, var profesjonelle, brukte masker og var tungt bevæpnet, skriver han i sosiale medier. Han hevdet samtidig at serbiske myndigheter hadde en rolle i angrepet.

– Organisert kriminalitet med politisk, økonomisk og logistisk støtte fra tjenestemenn i Beograd angriper landet vårt, skriver Kurti.

– Kosovo står samlet mot Serbias destabiliserende forsøk. Vi vil opprettholde vår suverenitet og territoriale integritet, skriver Osmani på X/Twitter.

Presidenten i den serbiske nasjonalforsamlingen, Vladimir Orlic, har på sin side vært ute i serbiske medier og lagt skylden på Kosovo og statsministeren.

– Hvis vi skal snakke om hvem som egentlig er ansvarlig for volden, er det Albin Kurti. Han ønsket å trappe opp konflikten. De siste månedenes brutale terror mot uskyldige serbere har skjedd nettopp på grunn av dette, sier han.

Angrepene søndag skjer litt over en uke etter at samtaler på toppnivå mellom de to landene brøt sammen i Brussel. Møtene var fremforhandlet av EU.

Hendelsen førte til de verste urolighetene i Kosovo på flere år, med demonstrasjoner og et voldelig opprør av serbiske demonstranter som endte med at over 30 fredsbevarende soldater fra Nato ble skadd.

Kosovo er fortsatt overveldende befolket av etniske albanere, men i de nordlige delene nær grensen til Serbia er etniske serbere i majoritet.

Kosovo erklærte selvstendighet i 2008, men det vil ikke Serbia og flere andre land anerkjenne, noe som igjen fører til at Kosovo ikke får et sete i FN.

Ifølge statsministeren er angriperne omringet av politiet. Kampene finner sted ved et kloster i nærheten av Bajske, ikke langt fra grensen til Serbia.

Den ortodokse kirken i Serbia bekrefter at bevæpnede menn har stormet klosteret, der pilegrimer fra den nordlige serbiske byen Novi Sad oppholdt seg. Ifølge BBC har de væpnede mennene barrikadert seg i klosteret.

Også Kosovos president Vjosa Osmani hevder at angrepet var utført av kriminelle gjenger støttet av serbiske myndigheter. Hun mener det er et angrep på lov og orden og «mot Republikken Kosovos suverenitet».

Forholdet mellom Serbia og Kosovo har vært svært anspent etter at etnisk albanske ordførere ble valgt inn i fire kosoviske kommuner med serbisk majoritet. Etniske serbere boikottet valget, og deltakelsen endte på skarve 3,5 prosent.