Norge vil styrke båndene til Pakistan

Pakistans stadig viktigere rolle i internasjonale storkonflikter får regjeringen til å rette blikket mot landet.

Utenriks: Torsdag tok utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) turen til hovedstaden Islamabad. Det er første gang på ti år at en norsk utenriksminister besøker Pakistan.

– Hovedgrunnen til at besøket skjer nå, er selvsagt konflikten i Persiabukta, sier Eide til NTB på telefon fra Islamabad.

I februar gikk USA og Israel til angrep på Iran, som har bitt hardere fra seg enn mange hadde ventet. Konflikten har som kjent ført til stenging av det viktige Hormuzstredet, noe som har hatt store konsekvenser for oljeforsyningen. Også norsk skipsfart har blitt rammet.

Sammen med Saudi-Arabia og Oman har Pakistan forsøkt å mekle mellom USA og Iran.

– Viktig rolle

– Pakistan spiller en svært viktig rolle her og for hele verden. Det er en jobb vi setter veldig pris på at de gjør, sier Eide.

Han diskuterte saken torsdag med både statsminister Shehbaz Sharif, utenriksminister Ishaq Dar og landets hærsjef Asim Munir.

Det Norge kan tilby, er rådgivning når det gjelder å drive forhandlinger og kunnskap om havretten, sier Eide.

– Vi har jo litt erfaring på dette området, poengterer han.

Han gir full støtte til Pakistans analyse om at de amerikansk-israelske angrepene på Iran har styrket hardlinerne i landet.

– Det betyr at krigen har virket mot sin hensikt. Faren er at både Iran og USA overvurderer sin egen styrke. Det vil gjøre det vanskeligere å finne en løsning, sier han.

Ingen avtale

– Men vi må få en slutt på denne forferdelige krigen. Dessuten må vi sørge for en løsning i Hormuzstredet som ikke åpner for nye standarder når det gjelder å kreve inn avgifter, framholder Eide.

I begynnelsen av august meldte det amerikanske nyhetsnettstedet Axios at USA, Iran og Oman var nær en avtale om Hormuzstredet. Men en avtale er fortsatt ikke på plass.

I tillegg er det viktig å komme i gang med reelle forhandlinger om Irans atomprogram, understreker utenriksministeren.

Mer handel

På slutten av 1960-tallet ble Pakistan et viktig samarbeidsland for norsk bistand, og i samme periode startet den første store bølgen av pakistansk arbeidsinnvandring til Norge. I dag har Norge over 40.000 borgere som har innvandret fra eller er født av innvandrere fra Pakistan.

Det er derfor god grunn til å dyrke vennskapsbåndene med landet, mener Eide, som blant annet benyttet anledningen til å plante et vennskapstre i hagen til det pakistanske Utenriksdepartementet i Islamabad.

Han fikk i tillegg møte både Pakistans innenriksminister, klimaminister og handelsminister.

– Vi kan godt tenke oss mer handel med Pakistan, sier Eide.

(©NTB)