Mindre miljøgifter i havet – men Nordsjøen sliter fortsatt med gammel forurensning

Forurensningen i norske havområder er på sitt laveste nivå siden industrialiseringen. Det viser en ny rapport fra Havforskningsinstituttet. Men i Nordsjøen utenfor Rogaland og Vestland har nedgangen i flere miljøgifter stoppet opp.

HAUGALANDET: Det er gode nyheter for både fiskerinæringen og sjømatforbrukerne langs kysten. En omfattende gjennomgang av miljøtilstanden i norske havområder viser at forurensningen har gått betydelig ned gjennom flere tiår.

Ifølge Havforskningsinstituttet er norsk sjømat i all hovedsak trygg å spise.

Rapporten viser samtidig at flere gamle miljøgifter fortsatt finnes i havet, selv mange år etter at stoffene ble forbudt.

Nedgangen har stoppet opp i Nordsjøen

For kystområdene utenfor Haugalandet og Sunnhordland er utviklingen i Nordsjøen særlig interessant.

Forskerne har registrert en kraftig nedgang i miljøgifter som PCB etter at stoffene ble forbudt mellom 1970- og 2000-tallet.

Men de siste ti årene har utviklingen stagnert i Nordsjøen, mens nedgangen har blitt svakere i Barentshavet.

– Nivåene av PCB og flere andre miljøgifter avtok kraftig etter at stoffene ble forbudt, sier forsker Sylvia Frantzen ved Havforskningsinstituttet.

Miljøgifter kommer med luft og havstrømmer

Forskerne finner fortsatt spor av blant annet PCB, DDT, kvikksølv og PFAS i norske havområder.

Mye av forurensningen transporteres over lange avstander gjennom luft og havstrømmer.

Selv om målinger viser omtrent like store tilførsler av PCB fra luften til Nordsjøen og Barentshavet, har organismer i Nordsjøen høyere nivåer.

Forskerne mener dette kan skyldes lokale forurensningskilder eller miljøgifter som transporteres med havstrømmene.

Rovdyr i havet er mest utsatt

Miljøgiftene kan hope seg opp gjennom næringskjeden. Derfor er det særlig rovdyrene på toppen som risikerer å få skadelige konsentrasjoner.

Forskerne har blant annet funnet høye nivåer av PCB hos spekkhoggere som lever av sel.

For flere miljøgifter, blant annet kvikksølv og dioksiner, er det registrert en svak nedgang i de fleste undersøkte dyreartene de siste ti årene.

For det forbudte plantevernmiddelet DDT har forskerne derimot ikke registrert noen nedgang i samme periode.

Positive resultater etter strengere regulering

Rapporten viser at forbud og begrensninger på skadelige stoffer har hatt betydelig effekt.

Mengden PFAS i luft har gått kraftig ned de siste ti årene. Også nivåene av radioaktivt cesium-137 etter Tsjernobyl-ulykken i 1986 har falt betydelig over tid.

Mengden radioaktivt technetium-99 i tang har dessuten gått ned etter at utslippene fra det britiske atomanlegget Sellafield opphørte.

Samtidig understreker forskerne at enkelte stoffer brytes svært langsomt ned og kan finnes i naturen flere tiår etter at utslippene er stanset.

Mikroplast finnes i alle havområdene

Et område der forskerne foreløpig mangler tilstrekkelig kunnskap om utviklingen, er plastforurensning.

Overvåkingen viser at søppel og mikroplast finnes i alle norske havområder.

Plastpartikler er registrert både på strender, i vannmassene, på havbunnen og i marine organismer.

Forskerne har foreløpig ikke lange nok måleserier til å fastslå om problemet øker eller avtar.

Viktig kunnskap for kysten

For fiskeri- og havbruksnæringene på Haugalandet og i Sunnhordland er utviklingen i havmiljøet av stor betydning.

Den nye rapporten viser at langsiktig regulering av miljøgifter gir resultater, men også at forurensning kan bli værende i havet gjennom flere generasjoner.

Undersøkelsen beskriver den generelle utviklingen i norske havområder og gir ikke egne målinger for fjordene på Haugalandet.

Rapporten er utarbeidet av Overvåkingsgruppen, som ledes av Havforskningsinstituttet og samarbeider med en rekke norske forsknings- og forvaltningsinstitusjoner.