Bodø/Glimt satser i Gambia – vurderer å kjøpe seg inn i akademi

Mens Bodø/Glimt herjer i Europa, trener 35 unge gutter i Gambia for livet og drømmer om Aspmyra. NTB besøkte akademiet.

Sport: Kontrasten fra Aspmyra til Tijan Jaiteh Football Academy like utenfor Gambias hovedstad Banjul er enorm.

Rett ved stedet «Traffic Light», oppkalt etter det første lyskrysset i Gambia for 26 år siden, ligger akademiet.

Med en gang NTB tar seg inn blikkporten etter en humpete siste del av kjøreturen, på rødgrusen i et slitent nabolag, dukker det opp flere titalls spillere ikledd gule skjorter med Bodø/Glimt-logoen på.

«Hey, hey, hey!». «Press!». «Pass the ball!». «Good!», kan høres fra banen, innimellom småprat og roping på ukjent språk.

Kunstgresset er pent, men flekkete og på størrelse med en håndballbane, formet som en ballbinge. Det er også hengt opp et par Glimt-flagg for anledningen.

Med i spillet er en mann vi drar kjensel på. Tijan Jaiteh er ikledd et oransje Glimt-sett og ser fortsatt sprek ut, der han fungerer som en spillende vegg for begge lag innenfor et lite område begrenset av små kjegler.

Ungdommer viser fram et høyt balltempo på små flater foran NTBs utsendte. De trener på Glimt-måten. Og samarbeidet er i ferd med å utvikle seg. Mer om det lenger ned i saken.

Norgesvenn

Etter økta samler spillerne seg under et blikktak for en prat. Der får de en oppsummering av hvem som mistet og gjenvant ballen mest fra den litt over timen lange økta i ettermiddagsvarmen utenfor Banjul.

Deretter snakker Jaiteh i et kvarters tid om holdninger og hva som må til for å lykkes i fotballverden. Ungdommene følger nøye med.

Kjenner du igjen navnet til akademiet? Jaiteh spilte for Brann, Sandefjord og Sandnes Ulf i sin tid i Norge mellom 2007 og 2012. Han ble hentet av Brann og Robert Hauge. Glimt-trener Kjetil Knutsen var også i Brann den gangen.

Nå er Hauge trener i Glimt og holder mest på med spillerlogistikken.

37 år gamle Jaiteh, som fikk 18 landskamper for Gambia og vant seriegull med Brann i 2007, startet opp akademiet sitt for fem år siden.

– Da jeg spilte fotball, var drømmen å starte opp et akademi etter karrieren. Jeg så gleden hos barna hver gang jeg hadde med utstyr hjem fra klubbene jeg spilte for, sier Jaiteh til NTB.

– Jeg ønsker å gi barn her muligheten til å få et meningsfullt liv og en bedre hverdag. Så håper vi selvsagt at det blir toppspillere av noen av dem. De jobber hardt, forteller han.

Glimt har førsteretten

For halvannet år siden startet Glimt sin samarbeidsavtale med fotballakademiet utenfor Banjul. Nordlendingene har førsteretten på alle spillerne som kan være aktuelle for nye klubber.

Flere spillere fra akademiet har vært i Bodø og vist seg fram. Fire spillere i fjor og to i 2024.

– Det handler om måten å trene og utvikle spillere på, både på og utenfor banen, økonomi og utstyr, kompetanse og erfaring. Men også måten å oppføre seg på og tankegangen man må ha for å bli en profesjonell fotballspiller, forklarer Robert Hauge.

Glimt-treneren skal snart besøke akademiet i Gambia igjen. Foreløpig har ikke samarbeidet ført til en ny Glimt-spiller, men det kan skje allerede i år.

De 35 spillerne på akademiet er opp til 18-19 år og trener seks ganger i uka, litt sjeldnere nå under ramadan. De er ikke tilknyttet andre klubber. Alle har en drøm om å bli proffer.

– Imponerende

Akademiet finansieres av Jaitehs penger, gambiske myndigheter og Bodø/Glimt (og noen av klubbens samarbeidspartnere), opplyser Jaiteh.

– Vi har et veldig godt samarbeid og en god forståelse for samarbeidet. Bodø støtter oss med utstyr og hjelper oss når vi er ute og reiser. Vi har vært i Norge noen ganger, men ønsker snart også å vise oss fram i andre typer turneringer i Europa, sier Jaiteh.

Laget hans har blant annet vunnet Norway Cup to ganger.

Daglig leder Frode Thomassen er sparsommelig med informasjonen når NTB ringer og spør om hvor mye det koster Glimt årlig.

– Det er mellom partene, men det er en avtale vi er veldig fornøyd med, sier Thomassen.

– For dem som har fulgt med på utviklingen og arbeidet Tijan har lagt ned, er det imponerende å se hva slags nivå de har på treningsarbeidet. Mange er blitt oppmerksom på dem, sier Thomassen.

Kan bli mer

– Det er veldig gjennomført. Det er Bodø/Glimts farger og logo, måten å trene, spille, opptre og være på. Det skal være så likt Glimt som overhodet mulig, sier Robert Hauge om samarbeidet.

– Hva håper dere å få ut av det?

– At én til to av dem blir medlem av A-stallen vår. Mange er på et veldig høyt nivå. De som ikke får muligheten hos oss, kan få sjansen et annet sted i Skandinavia, sier Glimt-treneren.

Hauge understreker at Norge og Skandinavia hovedsakelig er Glimts område for spillerrekruttering.

Etter det NTB forstår, er det aktuelt for Glimt å komme seg inn på eiersiden i akademiet til Jaiteh. Daglig leder Thomassen svarer slik når NTB spør:

– Vi ser på hvordan samarbeidsflaten mot akademiet kan utvikles, men det er ikke fattet et endelig vedtak om det. Men vi har god dialog. Vi får se.

– Det er mange ting som må undersøkes. Vi kommer nok ikke til å overta noe eierskap. Det Tijan har gjort, er fantastisk, men spørsmålet er om vi skal ta enda mer aktiv del i det, utdyper han.

Vil utvikle akademiet

Etter treningsøkta forteller Jaiteh om det som skal komme, og at nye ting kan skje.

– Vi er i samtaler med Glimt om for framtiden. Det er fantastiske planer. Vi skal gjøre akademiet enda mer profesjonelt. Det er dette både jeg og Bodø/Glimt drømmer om, og det er noe vi jobber mot sammen, sier Jaiteh, og utdyper;

– Jeg ønsker å ha et eget sted for spillerne. Kombinere det med skole og soveplasser, og ha flere nivåer. Ett tilbud for 13-14-åringer og ett for de som nærmer seg senioralder.

For akkurat nå må de trene forskjellige steder. Det er så langt økonomien strekker til. Det koster å ha trenere, utstyr, gode nok baner og alt som ellers kreves for å sørge for sportslig utvikling blant 35 ivrige fotballungdommer i Gambia. Per nå lar Jaiteh ti av ungdommene bo i sitt eget hjem.

– Det er fordi mange av spillerne kommer fra små landsbyer langt unna her vi trener, forklarer Jaiteh.

De spiller ikke seriekamper, for det finnes ikke noe man kan kalle aldersbestemt fotball, som vi er kjent med i Norge. Spillerne hans er uansett for gode til å spille mot andre jevnaldrende i det lille landet som er omringet av Norges VM-motstander, Senegal.

Akademiet prøver seg av og til mot seniorlagene fra toppdivisjonen i Gambia. Ifølge Jaiteh er nivået på hans spillere høyere enn seniorspillerne, men fysikken til seniorene gjør at det ofte blir jevne kamper. Han er likevel sparsommelig med å spille for mange treningskamper lokalt, i frykt for at spillerne skal bli skadet.

– Alt er mulig

Enn så lenge er Brightons Yankuba Minteh landets største stjerne, og i Norge har Tromsø en potensielt klassestopper i emning i Abubacarr Kinteh. Ellers har ikke landet produsert all verdens av kjente fotballspillere, foruten Jaiteh selv.

– Vi håper å kunne levere en ny Minteh eller Patrick Berg fra akademiet her, sier Jaiteh engasjert.

Og Glimt-feberen er høyst reell. Jaiteh forteller at det var Glimt det handlet om på TV i hans hjem sist uke. Kampen mot Sporting hadde konkurranse med blant annet PSG – Chelsea og Real Madrid – Manchester City.

Jaiteh selv ser hver eneste Glimt-kamp i CL. De gulkledde har 3-0 å gå på før bortekampen som skal sende ett av lagene til kvartfinalen.

– Etter det jeg har sett av Bodø/Glimt til nå, er alt mulig. De har bitt godt fra seg på bortebane i det siste, så jeg tror de går videre mot Sporting. Forhåpentligvis går de helt til finalen, sier Jaiteh og gliser.

Tirsdag kommer svaret på om Glimts Champions League-eventyr har et nytt kapittel i seg. Samtidig fortsetter arbeidet i Gambia om å rekruttere den neste Patrick Berg eller Minteh.

(©NTB)