Atombombe kan redde jorden fra en asteroide – men ett feilgrep kan bli katastrofalt

En atomeksplosjon i verdensrommet kan være menneskehetens siste forsvar mot en asteroide på kollisjonskurs med jorden. Nå viser amerikanske forskere at effekten kan variere nesten fem ganger, avhengig av hvilken side av asteroiden som rammes. Et nytt dataprogram kan bli avgjørende dersom jorden en dag blir truet.

VERDENSROMMET: Forskere ved Sandia National Laboratories i USA har utviklet en avansert datamodell som kan beregne hvordan en asteroide reagerer på strålingen fra en kjernefysisk eksplosjon.

Resultatene er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Icarus og omtalt av ScienceDaily 8. november.

Forskerne mener resultatene kan få stor betydning for arbeidet med å beskytte jorden mot potensielt katastrofale asteroidenedslag.

Fem ganger større effekt med riktig plassering

Det mest oppsiktsvekkende funnet er hvor stor betydning asteroidens form har.

I én simulering endret asteroiden hastighet med 3,9 millimeter i sekundet når røntgenstrålingen kom fra én retning. Fra en annen retning ble endringen bare 0,8 millimeter i sekundet.

Det tilsvarer nesten fem ganger så stor effekt, selv om det var den samme asteroiden som ble undersøkt.

Forskerne fant også at endringen i rotasjonshastigheten kunne variere med en faktor på 17, avhengig av hvilken side som ble bestrålt.

Forskningsleder Nathan Moore sier at forskerne forventet at retningen ville ha betydning, men ble overrasket over hvor stor forskjellen faktisk var.

Skal ikke sprenge asteroiden i biter

Selv om Hollywood-filmer ofte viser atombomber som sprenger asteroider i småbiter, er det ikke nødvendigvis den beste løsningen.

Å ødelegge en stor asteroide kan i verste fall skape flere farlige fragmenter som fortsatt er på vei mot jorden.

Forskerne undersøker derfor en annen metode: å detonere en atombombe i nærheten av asteroiden, uten å treffe den direkte.

Eksplosjonen sender ut kraftig røntgenstråling som varmer opp overflaten. Når noe av materialet fordamper og slynges ut i verdensrommet, oppstår en rakettlignende effekt som skyver asteroiden i motsatt retning.

Målet er ikke å ødelegge den, men å endre banen akkurat nok til at den passerer jorden.

Små endringer kan redde millioner av mennesker

En hastighetsendring på noen få millimeter i sekundet høres ubetydelig ut.

Men dersom en asteroide oppdages mange år før et mulig sammenstøt, kan selv en svært liten kursendring få stor betydning.

En endring på én millimeter i sekundet tilsvarer omtrent 31,5 kilometer i løpet av ett år, dersom den virker i en gunstig retning og vi ser bort fra senere gravitasjonspåvirkning.

Over mange år kan forskjellen dermed bli betydelig. Det er likevel den samlede banen og tidspunktet for avledningen som avgjør om asteroiden faktisk unngår jorden.

Datamodellen er 1600 ganger raskere

En viktig del av gjennombruddet er selve datateknologien.

Tidligere modeller har ofte behandlet asteroider som tilnærmet runde objekter. Det har gjort beregningene enklere, men virkelige asteroider har uregelmessige former med fjell, fordypninger og skarpe kanter.

Forskerne har nå kombinert to avanserte simuleringssystemer som gjør det mulig å beregne hvordan røntgenstråling påvirker kompliserte asteroidformer.

Den nye algoritmen er mer enn 1600 ganger raskere enn den tidligere beregningsmetoden.

Dermed kan forskerne undersøke langt flere scenarier, blant annet forskjellige eksplosjonsstyrker, avstander og retninger.

Kan bli avgjørende ved en virkelig trussel

Dersom astronomer en dag oppdager en stor asteroide på kollisjonskurs med jorden, kan slike beregninger hjelpe forskerne med å planlegge en avledningsoperasjon.

Ved hjelp av detaljerte tredimensjonale bilder kan datamodellen beregne hvor mye av overflaten som fordamper, hvor kraftig asteroiden skyves og hvordan rotasjonen påvirkes.

Det er likevel store utfordringer igjen.

Forskerne understreker at modellen ennå ikke kan forutsi sikkert om hele asteroiden vil brytes opp. Det vil også være svært krevende å plassere en kjernefysisk ladning nøyaktig i forhold til et objekt som beveger seg gjennom verdensrommet.

Det kan dessuten være vanskelig å skaffe tilstrekkelig detaljerte bilder av en truende asteroide dersom den oppdages sent.

Foreløpig bare simuleringer

Den nye forskningen betyr ikke at menneskeheten nå har en ferdig løsning mot farlige asteroider.

Resultatene bygger på avanserte datamodeller, og metoden er ikke testet på en virkelig asteroide.

Likevel representerer arbeidet et viktig skritt mot å forstå hvordan en kjernefysisk eksplosjon kan brukes til å endre banen til et himmellegeme.

Forskerne håper teknologien en dag kan bidra til å forhindre en katastrofe av den typen som var med på å utrydde dinosaurene for rundt 66 millioner år siden.

Kilder: Sandia National Laboratories, ScienceDaily (8. november 2026) og det vitenskapelige tidsskriftet Icarus.